Applied Materials a déposé une plainte contre le concurrent chinois Mattson, alléguant un vol systématique de secrets commerciaux confidentiels sur une période de 14 mois, rapporte DigiTimes. Applied affirme que Mattson, qui a été acquis par le Beijing E-Town Dragon Semiconductor Industry Investment Center en 2016, a entrepris une campagne coordonnée pour débaucher 17 de ses meilleurs ingénieurs, une décision qui aurait conduit au transfert illégal de conceptions de semi-conducteurs.
« Applied Materials protège vigoureusement sa propriété intellectuelle contre le vol ou l’utilisation illégale », a déclaré un porte-parole d’Applied Materials à Tom’s Hardware. « Nous engageons une action en justice pour garantir la protection de nos droits de propriété intellectuelle. Nous ne pouvons pas commenter davantage les actions en justice en cours. »
Selon le procès, les ingénieurs – y compris un directeur de département senior – embauchés par Mattson avaient accès à des informations classifiées, y compris des technologies de production fab ainsi qu’à la feuille de route d’Applied Material. Le procès a été lancé en 2022, le dernier départ aurait fourni une preuve définitive d’espionnage industriel. Applied Materials soutient que ce vol pourrait fournir à Mattson un avantage concurrentiel significatif dans le développement technologique.
En réponse aux allégations, Mattson a maintenu son innocence, insistant sur le fait que les allégations sont sans fondement et seront finalement réfutées. Pendant ce temps, Canfeng Lai, directeur de Mattson, a admis avoir envoyé des documents de son courrier électronique professionnel à un compte personnel, mais affirme que c’était pour garder une trace de ses réalisations. Lai nie avoir utilisé les informations confidentielles dans son nouveau rôle chez Mattson ou les avoir divulguées à des tiers.
Le procès détaille un certain nombre d’activités suspectes entourant l’exode d’employés clés, notamment le fait que la plupart ont effacé les appareils de leur entreprise et ont été évasifs ou malhonnêtes à propos de leur nouvel employeur. Un accent particulier a été mis sur les tentatives de Lai de télécharger des informations sensibles suite à son acceptation d’une offre d’emploi de Mattson. Malgré ses affirmations selon lesquelles son nouveau rôle chez Mattson n’est pas lié à la technologie volée, Applied Materials reste ferme dans ses allégations d’un acte d’espionnage industriel soigneusement planifié et exécuté.