Une entreprise canadienne de technologie spatiale vise toujours la lune après le crash d’un atterrisseur japonais

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Lorsque l’atterrisseur lunaire de la firme japonaise ispace s’est écrasé à la surface de la lune cette semaine, il a emporté avec lui les espoirs de la société canadienne de technologie spatiale Mission Control. Mais pas pour longtemps.

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L’entreprise d’Ottawa s’était associée à ispace et au programme spatial des Émirats arabes unis pour développer un système d’IA d’apprentissage en profondeur pour le minuscule rover Rashid des Émirats arabes unis. Le rover, de la taille d’un four à micro-ondes, a été conçu pour fonctionner pendant deux semaines sur la surface lunaire, jusqu’à la fin de la longue journée de la lune.

Au lieu de cela, il s’est écrasé et a été présumé détruit lorsque la mission Hakuto-R a effectué un atterrissage brutal sur la surface lunaire après avoir manqué de carburant lors de sa descente finale.

Ewan Reid, fondateur et PDG de Mission Control (anciennement Mission Control Space Services), âgé de huit ans, s’est dit déçu par l’échec de la mission, mais a ajouté que la société continuerait à développer et à déployer ses systèmes d’apprentissage en profondeur lors de futures missions. à la lune et, peut-être, à Mars.

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« Ce n’est pas quelque chose qui est un revers, c’est plutôt dans la catégorie d’une occasion manquée », a-t-il déclaré au National Post. « Ce n’était pas comme si notre technologie avait échoué et que nous aurions donc perdu la confiance de nos clients. Au contraire, nous n’avons pas eu la chance de valider la technologie et de cimenter la confiance de nos clients. Ce n’était donc pas un revers, ce n’était tout simplement pas le pas en avant que nous espérions. »

Il a noté que le logiciel et son matériel informatique fabriqué à Montréal avaient été certifiés opérationnels juste avant l’accident.

« Nous sommes toujours les premiers à déployer l’IA d’apprentissage en profondeur en orbite lunaire », a-t-il déclaré. « Nous sommes la première et la seule entreprise appartenant à des intérêts canadiens à déployer une technologie dans le cadre d’une mission de rover lunaire. »

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La technologie de la société, appelée Spacefarer, permettrait à un rover d’identifier les détails de surface qui pourraient ensuite être retransmis vers la Terre – économisant de la bande passante, par exemple, en n’envoyant pas de données sur le ciel noir au-dessus – ou potentiellement même en naviguant seul, en évitant les obstacles et la recherche de domaines d’intérêt scientifique. La lune, qui a reçu sa première voiture en 1971 à bord d’Apollo 15, pourrait un jour rejoindre la Terre en ayant des véhicules autonomes.

Reid est également enthousiasmé par les utilisations potentielles de la technologie en orbite terrestre. Un système d’IA d’apprentissage en profondeur pourrait être utilisé pour filtrer les nuages ​​des images prises depuis l’espace ou détecter automatiquement les navires océaniques non immatriculés.

« Ou comprendre exactement où se trouve un feu de forêt, tout de suite à bord du vaisseau spatial, et prendre une image plus proche pour voir où il pourrait aller ensuite », a-t-il déclaré. « La liste s’allonge encore et encore des applications d’apprentissage en profondeur dans l’espace. »

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Même maintenant, l’algorithme de Mission Control est configuré pour être transmis à OPS-SAT, un « laboratoire volant » exploitait l’Agence spatiale européenne, conçue pour tester de nouvelles techniques et technologies en orbite terrestre basse.

« Cela ne va pas nous arrêter », a déclaré Reid. « Cela va nous encourager à continuer d’essayer et éventuellement à bien faire les choses et éventuellement à faire atterrir doucement quelque chose sur la lune et à représenter le Canada dans cette nouvelle ère spatiale. »

Il a ajouté que Mission Control avait déjà des plans pour de futures missions, bien qu’il ne puisse pas encore entrer dans les détails. Mais il a souligné que dans le récent budget fédéral, le Canada a annoncé plusieurs milliards de dollars dans des initiatives liées à l’espace, dont 1,2 milliard de dollars sur 13 ans pour développer un véhicule utilitaire lunaire pour aider les astronautes sur la lune.

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« Le Canada veut être un acteur majeur dans la nouvelle économie spatiale, la nouvelle économie lunaire, veut être un coureur dans la course à l’espace », a déclaré Reid. « Et c’est extrêmement important pour l’industrie canadienne. Avec le soutien du gouvernement canadien, nous pouvons être des leaders… Nous sommes très bien placés pour soutenir un programme comme le véhicule utilitaire lunaire.

Il a également raconté une histoire sur la technologie de l’IA sur le rover Rashid. Parce que son entreprise a tendance à travailler avec des logiciels plutôt qu’avec du matériel, elle n’a pas beaucoup d’expérience dans la création de références pour les produits physiques. « Nous avons fini par demander à l’une des filles de nos employés d’écrire le numéro de pièce sur cette unité. »

Lorsqu’il s’agit de l’avenir du Canada dans l’espace, l’écriture est sur le mur. Et sur la lune.