Le ministère de la Justice a annoncé mercredi des accusations contre deux employés des médias d’État russes pour avoir transféré 10 millions de dollars à une société de médias non identifiée aux États-Unis.
L’affaire pénale concerne deux accusés, Kostiantyn Kalashnikov et Elena Afanasyeva, tous deux accusés de complot en vue de commettre un blanchiment d’argent et de violation de la loi sur l’enregistrement des agents étrangers. Leur projet aurait été évalué à environ 10 millions de dollars. Les accusés sont en fuite.
Bien que le dossier ne mentionne pas le nom de la société vers laquelle Kalashnikov et Afanasyeva auraient versé de l’argent, il est décrit comme une « société de création de contenu en ligne basée au Tennessee » qui publie des vidéos et des informations en anglais sur TikTok, YouTube, X (anciennement Twitter) et d’autres médias sociaux qui favorisent et favorisent les intérêts russes. Le dossier précise que la société – baptisée « Company-1 » – a été lancée publiquement en novembre 2023 et « a publié près de 2 000 vidéos qui ont recueilli plus de 16 millions de vues sur YouTube uniquement ».
La description correspond à celle de la société Tenet Media, basée dans le Tennessee, qui finance des vidéos réalisées par des influenceurs conservateurs tels que Dave Rubin, Tim Pool et Benny Johnson. Ces derniers mois, les émissions de la société ont mis en vedette Lara Trump, co-présidente du RNC, l’ancien candidat républicain à la présidence Vivek Ramaswamy et la candidate au Sénat américain Kari Lake.
Pool et Johnson ont tous deux répondu aux allégations du ministère de la Justice sur X, se qualifiant eux-mêmes de « victimes ». Pool fait référence à Le président russe Poutine est un « scélérat ».
Johnson a écrit dans son message qu’il avait été sollicité pour fournir du contenu à une « start-up médiatique » il y a environ un an. « Nos avocats ont négocié un accord standard, sans lien de dépendance, qui a ensuite été résilié », a-t-il écrit.
Dans une autre section de l’annonce du ministère de la Justice, le gouvernement a saisi 32 domaines Internet utilisés par le Kremlin pour affaiblir le soutien international à l’Ukraine. Les sites Web étaient censés ressembler à des sites d’information authentiques, mais ne publiaient en réalité que de la propagande russe.
« Les tentatives secrètes visant à semer la division et à inciter les Américains à consommer sans le savoir de la propagande étrangère constituent des attaques contre notre démocratie », a déclaré le directeur du FBI, Christopher A. Wray. « Les actions d’aujourd’hui montrent que tant que des adversaires étrangers comme la Russie continueront de se livrer à des campagnes d’influence hostiles, ils continueront à se heurter au FBI. Nous continuerons à faire tout ce qui est en notre pouvoir pour exposer la main cachée d’adversaires étrangers comme la Russie et perturber leurs efforts visant à s’immiscer dans notre société libre et ouverte. »