Une enquête du CDC révèle que la pandémie a eu un impact important sur la santé mentale des adolescents

Plus de quatre adolescents sur 10 déclarent se sentir « constamment tristes ou désespérés » pendant la pandémie de COVID-19, selon une enquête publiée vendredi par les Centers for Disease Control and Prevention. Les filles étaient deux fois plus susceptibles d’avoir des problèmes de santé mentale que les garçons. Et les étudiants LGBTQ ont été les plus durement touchés.

Les conclusions du CDC ont été recueillies à partir d’enquêtes en ligne auprès d’un échantillon de 7 700 étudiants américains au cours des six premiers mois de 2021. Les questions présentées portaient sur la santé mentale, la consommation de drogue et la violence à la maison ou à l’école.

Le stress et l’adversité de la pandémie ne se limitaient pas aux seuls adultes ; les adolescents et les enfants l’ont ressenti aussi. « Ce n’est un secret pour personne que les enfants vivent beaucoup de choses en ce moment. Savoir repérer les signes de quelque chose de plus grave est vital », déclare Barb Solish, directrice des initiatives pour les jeunes et les jeunes adultes de l’Alliance nationale des maladies mentales.

L’enquête suggère cependant que l’école peut agir comme une couche protectrice pour les élèves et leurs problèmes. Voici ce qu’il faut savoir.

44% des étudiants ont déclaré se sentir constamment tristes ou désespérés

La santé mentale des adolescents est une priorité, car les taux de dépression, d’anxiété et de solitude ont augmenté chez les enfants. Pendant le confinement, les visites aux urgences chez les adolescentes pour tentative de suicide ont augmenté de près de 51 %.

« Abordez la prévention du suicide et la santé mentale de la même manière que vous le faites avec d’autres problèmes de sécurité ou de santé pour vos enfants, en fournissant des informations, en ouvrant la porte aux questions et au dialogue et en les rassurant que de l’aide est disponible », explique la Dre Christine Moutier, chef médecin de l’American Foundation for Suicide Prevention. « Il est important d’avoir ces conversations avant que votre enfant ne soit adolescent et de ne pas avoir peur de poser directement des questions sur le suicide si vous êtes inquiet. »

Ces conclusions du CDC sont la plus récente source de préoccupation concernant un problème persistant. L’American Academy of Pediatrics a déclaré une urgence nationale pour la santé mentale des enfants et des adolescents en octobre. Même avant la pandémie, les problèmes de santé mentale étaient une bataille permanente pour les parents. Les «sentiments persistants de tristesse ou de désespoir» signalés chez les adolescents sont passés de 26% en 2009 à 37% en 2019. Le chiffre a atteint un niveau record en 2021 à 44%.

Les étudiants LGBTQ ont été les plus touchés

La pandémie a touché tous les élèves, bien que l’impact ait été plus grave pour certains. L’enquête a révélé des niveaux de vulnérabilité plus élevés chez les étudiants LGBTQ, avec une moins bonne santé mentale et davantage de tentatives de suicide. Près de 50 % des adolescents gais, lesbiennes et bisexuels ont déclaré avoir envisagé le suicide pendant la pandémie.

Les problèmes de santé mentale dans la communauté LGBTQ ont toujours été une préoccupation. Des recherches antérieures suggèrent que les membres de la communauté LGBTQ courent un risque plus élevé de dépression et de troubles anxieux. Une étude de 2020 a révélé que les jeunes transgenres sont deux fois plus susceptibles de présenter des symptômes dépressifs et d’envisager ou de tenter de se suicider.

De nombreux étudiants ont signalé des violences psychologiques et du racisme

La pandémie a été une période de détresse émotionnelle pour tout le monde. Cela limitait les enfants à leur domicile – qui n’était pas toujours un endroit sûr. Un quart des étudiants ont déclaré qu’au moins un parent avait perdu son emploi à cause de la pandémie. En conséquence, 55% des élèves ont déclaré avoir été confrontés à des dénigrements et à d’autres formes de violence psychologique de la part d’un parent. 11,3 % ont déclaré avoir subi des violences physiques. Les taux d’abus étaient les plus élevés parmi ceux qui s’identifiaient comme gais, lesbiennes ou bisexuels.

Une partie de l’enquête du CDC a posé des questions sur le traitement à l’école en fonction de la race ou de l’origine ethnique. 64% des étudiants américains d’origine asiatique ont déclaré se sentir mal ou injustement traités. Les étudiants noirs et multiraciaux venaient au deuxième rang, 55 % rapportant une rencontre raciste à l’école. Les élèves ont déclaré que ces rencontres les avaient empêchés de se concentrer sur l’école et ont également signalé davantage de problèmes de santé mentale.

L’école est cruciale pour la santé mentale des enfants

L’école virtuelle était difficile pour les enfants, comme le savent tous ceux qui l’ont vécue. Cela compromettait leur capacité à communiquer avec leurs enseignants et les autres élèves. 66% des étudiants ont déclaré avoir eu des difficultés à terminer leurs devoirs pendant le confinement.

L’école est un moment crucial pour que les enfants se sentent connectés. Une doublure argentée est la façon dont les écoles pourraient jouer un rôle positif dans la santé mentale des adolescents. Les niveaux de santé mentale étaient plus élevés chez les adolescents qui se sentaient connectés. Alors que l’école virtuelle rendait les choses difficiles, les élèves qui pouvaient se connecter virtuellement avec leurs amis et leur famille s’en sortaient mieux.

Les ressources en santé mentale à l’école sont essentielles pour s’assurer que le fardeau de la prise de parole ne repose pas sur les enfants. Dans le cadre de la stratégie visant à faire face à la crise nationale de la santé mentale, l’administration Biden a promis un financement de 85 millions de dollars pour les écoles à utiliser pour la formation et les traitements de sensibilisation à la santé mentale.

N’attendez pas pour parler à vos enfants de leur santé mentale

Parler à vos enfants de sujets liés à la santé mentale est difficile. Pour commencer, vous devez faire attention à tout changement dans leur comportement. Les changements peuvent être minimes – les choses qu’ils disent, leurs notes ou leurs interactions avec leurs amis et les membres de leur famille.

« Tous les enfants vivent des » mauvais jours « de temps en temps, mais si leurs émotions, pensées ou comportements négatifs entravent leur fonctionnement quotidien, il est important d’en prendre note et d’agir », déclare Solish.

Des changements soudains dans le comportement de votre adolescent signifient qu’il a peut-être besoin d’aide. La communication est essentielle. Vous voulez être direct et prêt à écouter ce qu’ils ont à dire.

« Assurez-vous que la communication est ouverte en les abordant avec des déclarations qui indiquent que vous êtes conscient que de nombreux adolescents sont préoccupés par leur bien-être mental. Les trajets en voiture sont de bons moments pour avoir des conversations », explique Mary K. Alvord, psychologue et co-auteur de Conquer Negative Thinking for Teens and Resilience Builder Program for Children and Adolescents. « Je suggère également que les parents demandent à leurs adolescents ce qu’ils apprécient et ce qui est le plus important pour eux maintenant. C’est une façon positive d’engager une conversation et cela peut ensuite être exploré plus en profondeur. »

Comme toujours, sachez quand ils ont besoin d’aide que vous ne pouvez pas leur donner. Si vous pensez que votre adolescent a des difficultés ou qu’il ne s’ouvrira pas à vous, encouragez-le à parler à un conseiller scolaire ou à un médecin.

« Bien que les professionnels de la santé mentale soient une ressource clé, il est important de noter que chacun a un rôle à jouer dans la prévention du suicide », déclare Moutier. « Avoir une conversation ouverte et authentique sur la santé mentale avec quelqu’un peut être la première étape importante pour rester connecté pour vous-même ou pour quelqu’un d’autre et aider à obtenir de l’aide ou un traitement si nécessaire. »