Les enquêteurs ne devraient pas chercher à juger Suff pour le meurtre de Small en raison de ses condamnations antérieures et de sa condamnation à mort en attente.
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LOS ANGELES — Le meurtre longtemps non résolu d’une jeune femme du sud de la Californie en 1986 a été lié à un tueur en série condamné qui a avoué le crime, ont annoncé mardi les autorités.
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L’ADN du meurtre de Cathy Small, 19 ans, correspond à celui de William Suff, qui a été condamné à mort après avoir été reconnu coupable en 1995 de 12 meurtres survenus dans le comté de Riverside entre 1989 et 1991, a déclaré le lieutenant Patricia Thomas, shérif du comté de Los Angeles.
Suff était connu comme le tueur de prostituées de Riverside ou le tueur de Lake Elsinore, a déclaré Thomas lors d’une conférence de presse. Il a également été condamné en 1974 pour le meurtre de sa fille de deux mois dans le comté de Tarrant, au Texas, et malgré sa condamnation à 70 ans de prison, il a été libéré sur parole en Californie en 1984.
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Le corps de Small a été retrouvé dans une rue de South Pasadena, une petite banlieue de Los Angeles, à 7 heures du matin le 22 février 1986. Vêtu d’une chemise de nuit, Small a été poignardé et étranglé.
Elle était une Jane Doe jusqu’à ce qu’un habitant de Lake Elsinore, à environ 110 kilomètres au sud-est de South Pasadena, appelle les détectives et déclare qu’après avoir lu un article sur le meurtre, il craignait qu’il puisse s’agir d’une prostituée locale qui vivait avec lui depuis plusieurs mois.
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La résidente a identifié Small et a déclaré aux enquêteurs que la nuit avant qu’elle ne soit retrouvée morte, elle lui avait dit qu’un homme nommé Bill venait la chercher et lui donnait 50 $ pour qu’elle l’accompagne à Los Angeles, a déclaré Thomas.
L’affaire resta néanmoins non résolue pendant des années.
En 2019, un enquêteur du médecin légiste du comté de Los Angeles a contacté les détectives des homicides après avoir répondu à la mort naturelle d’un homme de 63 ans retrouvé sur un canapé dans une maison de South Pasadena en face de l’endroit où le corps de Small avait été laissé.
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« L’enquêteur du coroner a observé plusieurs objets troublants dans la maison, de nombreuses photos de femmes qui semblaient avoir été agressées et retenues contre leur gré, peut-être par le défunt », a déclaré Thomas.
Dans sa chambre, il y avait un article de journal sur l’identification de Small comme la victime du meurtre de 1986, a-t-elle déclaré.
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Les enquêteurs ont examiné le dossier du meurtre de Small et ont découvert que les preuves n’avaient jamais été soumises à des tests ADN. Des tests ultérieurs ont permis de faire correspondre Suff et un autre homme inconnu, mais pas l’homme retrouvé sur le canapé, qui n’était lié à aucun crime, a déclaré Thomas.
En 2022, les détectives ont interrogé Suff pendant deux jours dans une prison du comté de Los Angeles.
« Il a avoué et discuté en détail du meurtre de Cathy Small », a déclaré Thomas. « Il a également évoqué et admis certains des meurtres précédents commis dans le comté de Riverside. »
Les enquêteurs ne devraient pas chercher à juger Suff pour le meurtre de Small en raison de ses condamnations antérieures et de sa condamnation à mort en instance. Il existe un moratoire sur la peine de mort en Californie depuis 2019.
Selon les autorités, Small avait deux jeunes enfants et une sœur cadette. Thomas a lu une lettre de sa sœur, qui n’a pas pu se rendre à la conférence de presse.
« Ma sœur, Cathy Small, n’était pas une statistique », disait la lettre. « C’était une grande sœur protectrice, une mère aimante et une bonne fille. Kathy était drôle, intelligente et attentionnée. Elle avait un grand cœur et ferait n’importe quoi pour n’importe qui. »
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