« L’entraîneur m’a dit : « Tu veux ce match ? » et j’ai répondu : « Je ne veux pas, je ne veux pas ». Et je n’ai jamais eu ça. »
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Il s’avère que c’est une conversation sur le banc avec un héros d’enfance qui a donné à Joey Votto le coup de pouce final vers la retraite.
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L’icône du baseball canadien, qui a brusquement annoncé sa retraite la semaine dernière, a révélé qu’une brève conversation après avoir laissé passer une chance de se présenter au bâton l’a aidé à réaliser que c’était terminé.
Votto a raconté l’histoire sur le Spectacle de Dan Patrick vendredi, affirmant qu’on lui avait offert la chance de remplacer un frappeur lors d’un match avec les Bisons de Buffalo de triple A, mais qu’il avait refusé.
« L’entraîneur m’a dit : ‘Est-ce que tu veux ce passage au bâton ?’ et j’ai répondu : ‘Non, non.’ Et je n’ai jamais eu ça », a déclaré Votto. « Je me suis dit : ‘Je vais bien.’ »
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Alors que Votto était assis sur le banc, il a été approché par l’entraîneur de première base des Bisons et ancien voltigeur des Blue Jays, Devon White, un héros d’enfance de Votto et un favori de son défunt père lorsqu’il grandissait à Etobicoke.
« Nous aimions les Blue Jays de Toronto et notre joueur préféré était Devon White », a déclaré Votto.
Alors que White proposait son aide à Votto, qui espérait être rappelé par les Blue Jays après avoir signé avec eux pendant l’intersaison, le joueur de premier but a pris conscience d’une chose.
« Il m’a dit : « Qu’est-ce que tu penses que tu vas faire ? » Et il parlait de mon style de frappe et des ajustements que je vais faire », a déclaré Votto. « Et je lui ai répondu : « Je pense que j’ai terminé », et il m’a répondu : « Tu veux dire que je vais prendre ma retraite ? » et je lui ai répondu : « Ouais, je pense que j’ai terminé », et il m’a répondu : « OK ». »
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Votto a déclaré que ce moment défiait son instinct naturel de s’efforcer constamment de jouer un excellent baseball et il a ajouté que continuer à insister revenait en fin de compte à priver les jeunes joueurs de temps de jeu.
« Je suis allé au vestiaire, j’ai remercié mes coéquipiers des ligues mineures qui, à mon avis, méritaient un merci parce que je leur ai pris des apparitions au bâton, je leur ai pris du temps de jeu », a déclaré Votto.
Votto a également admis qu’il n’aurait probablement pas dû essayer de jouer cette saison – et qu’il aurait probablement dû le faire la saison dernière.
« J’étais lavé », dit-il.
Il a annoncé sa retraite de façon abrupte le 21 août alors que les Blue Jays affrontaient les Reds de Cincinnati au Rogers Centre lors de leur dernière rencontre de la série. Votto a passé les 17 premières années de sa carrière avec les Reds avant de signer un contrat de ligue mineure avec l’équipe de sa ville natale cet été.
« Ça y est, j’ai fini, je suis officiellement à la retraite du baseball », a-t-il déclaré dans la vidéo tournée dans un parking.
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En plus de la vidéo, Votto a adressé ses sincères remerciements aux nombreuses personnes qui l’ont aidé au cours de sa carrière.
Votto a mis un terme à sa carrière après 2 056 matchs dans la MLB, au cours desquels il a réussi 2 135 coups sûrs et 356 circuits. Il est passé tout près du record de Larry Walker pour le plus grand nombre de coups sûrs en carrière par un Canadien, qui s’élève à 2 160.
Votto a remporté le titre de MVP de la Ligue nationale en 2010 et a été six fois All-Star avec les Reds.
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