Lorsque Kate Middleton, la future princesse de Galles, a marché dans l’allée pour épouser le prince William, sa robe de mariée était ornée d’une élégante dentelle de Cluny.
C’était une sorte de tradition familiale, la princesse Diana avait également brodé la traditionnelle dentelle de sortie sur sa robe de mariée lorsqu’elle avait épousé le roi Charles, alors prince de Galles.
Mais aujourd’hui Cluny Lace, une entreprise familiale depuis sept générations, qui a commencé à fabriquer de la dentelle dans les années 1760, est menacée de fermeture. Le propriétaire affirme qu’il a eu du mal à cause de la mise en œuvre par le HMRC de règles compliquées sur les droits post-Brexit.
Près de trois siècles d’expertise en matière de mode et d’art minutieux de la dentelle leaver au tissage complexe sont sur le point de disparaître à jamais de Grande-Bretagne.
Charles Mason est le directeur général de la société basée à la frontière du Derbyshire et du Nottinghamshire.
« Je pense que nous avons été tués de notre côté », a déclaré l’homme de 57 ans, qui a repris l’entreprise de son père.
Il a déclaré au Telegraph qu’une demande du HMRC de 10 000 £ était « la goutte d’eau » pour une entreprise que la famille Mason a lancée au début de la révolution industrielle.
« Nous allons simplement échanger notre stock restant et voir ce qui se passe », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait été contraint de licencier six employés sur un effectif de 10.
M. Mason envoie sa dentelle en France pour être teinte et finie car il n’y a plus d’entreprises mourantes en Grande-Bretagne avec des machines suffisamment sophistiquées pour manipuler le tissu délicat.
La dentelle teinte est ensuite renvoyée à l’entreprise pour un travail supplémentaire, mais M. Mason a maintenant reçu une demande de paiement de droits antidatés sur les marchandises renvoyées en Grande-Bretagne.
M. Mason a déclaré: «Je pense que c’est terminal et je me sens en colère. Nous avons passé plus de 200 ans à bâtir notre entreprise et nous nous sommes battus pendant 30 ans contre la tendance mondiale du textile à se déplacer vers l’Extrême-Orient.
La dentelle de Cluny était déjà sous le choc de l’impact du Covid, de la crise du coût de la vie et de la guerre en Ukraine, qui a coupé le précieux marché russe.
Pour une entreprise qui exporte à 90 %, dont la moitié vers l’Europe, le Brexit a eu un effet dissuasif sur les commandes des plus grandes maisons de mode européennes avant même qu’il n’entre en vigueur.
Le divorce avec l’UE, la paperasserie et les formalités administratives supplémentaires ont également fait grimper les coûts de transport.
Le Telegraph comprend que l’entreprise de dentelle est tombée dans les méandres de l’accord commercial du Brexit avec l’UE.
Dans le cadre de cet accord de droits de douane nuls, les marchandises exportées vers l’UE et vice-versa peuvent bénéficier d’une exonération de droits, mais uniquement si elles subissent une « transformation suffisante ».
Cette transformation signifie qu’un produit de retour serait classé sous un code tarifaire différent, ce qui permet l’exonération.
Mais parce que la dentelle n’est finie et teinte qu’en France, elle ne change pas assez pour bénéficier d’un nouveau code tarifaire ou d’une exemption de droits.
Au lieu de cela, un droit de 8 pour cent sur le fil est exigé sur l’augmentation de valeur de la dentelle causée par sa teinture.
Donc, si la dentelle valait 10 £ mais augmentait en valeur à 20 £ après sa mort, le droit serait dû sur l’augmentation de valeur de 10 £.
Les experts ont suggéré que c’est peut-être la raison pour laquelle HMRC a frappé Cluny Lace avec la demande de droits impayés remontant à l’entrée en vigueur légale du Brexit à 23 heures le 31 décembre 2020.
Lorsque le Royaume-Uni était membre de l’UE, aucun droit n’était dû car le pays faisait partie du marché unique du bloc.
Lueur d’espoir
Il y a une lueur d’espoir pour l’entreprise – elle peut demander une décision douanière au HMRC, ce qui pourrait réduire les frais.
« Je suis désolé de confirmer que Cluny Lace est loin d’être la seule entreprise manufacturière britannique touchée par les lacunes de l’accord commercial Royaume-Uni-UE », a déclaré Paul Algar de la UK Fashion and Textile Association.
« Nous exhortons le gouvernement à renégocier de toute urgence les parties de l’accord qui ne fonctionnent pas actuellement pour les entreprises britanniques.
« Nous, comme la plupart des industries manufacturières, constatons que nos entreprises ont du mal à faire fonctionner les règles. »