Une défaite qui retourne l’estomac ruine le retour des Jets contre les Golden Knights de Vegas

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Un début qui ressemblait à un match de lutte professionnelle, sauf que les coups, les coups de poing et les éliminations étaient réels.

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Un retour de trois buts en troisième période de l’équipe locale, devant une foule à guichets fermés noyée dans les décibels – le but qui a forcé les prolongations à venir dans la dernière minute.

Personne ne s’en plaignait lorsque l’affrontement de samedi après-midi entre les Jets de Winnipeg et les Golden Knights de Vegas s’est infiltré samedi soir.

Les plans du soir pourraient attendre. C’était tout ce que vous voudriez dans un match éliminatoire, le prix à payer est damné.

« Quel match de hockey », a déclaré le défenseur Brenden Dillon. « Nous nous sommes battus, nous avons broyé. »

Puis vint la fin, et plus de 15 000 personnes qui avaient apprécié le repas complet, avec quelques milliers d’autres à l’extérieur regardant le grand écran depuis un trottoir au lieu d’un canapé, avaient sans aucun doute envie de vomir.

Un joueur aussi.

Le défenseur Dylan Samberg, qui fait partie d’un corps de défense forcé de manger des minutes obscènes avec Josh Morrissey blessé tôt, a été victime du cadeau / rebond qui a produit le but gagnant dans un briseur de cœur de 5-4 en double prolongation.

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Une passe qui a touché une jambe. Un rebond droit sur un attaquant qui n’avait jamais marqué de but en séries éliminatoires.

Tout à coup, Michael Amadio est un nom familier à Vegas.

Et Samberg, 24 ans, a un fardeau imposant à porter sur ces jeunes épaules, son équipe perdant deux matchs contre un.

Que disent les coéquipiers, les entraîneurs, en ces temps les plus bas dans un vestiaire stupéfait?

Le patron des Jets, Rick Bowness, a partagé le moment.

« J’ai dit ‘Dylan, nous en sommes là grâce à toi. Vous nous avez aidés à arriver ici. Vous nous avez aidés à doubler les prolongations », a déclaré l’entraîneur. « C’est généralement ce qui se passe. Vous vous retrouvez dans ces situations et la rondelle rebondit sur un patin ou un bâton et elle va vers eux. Il est une grande partie de la raison pour laquelle nous sommes ici. Nous continuerons à jouer avec lui.

Ils n’ont pas beaucoup de choix, avec leur meilleur défenseur perdu à cause d’une blessure au genou pour le reste de la série, et probablement au-delà.

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Chaque défenseur pourrait probablement s’identifier. Lorsque vous êtes la dernière ligne de défense avant le gars qui porte les jambières et le masque du gardien de but, vous avez sans doute enfilé des cornes de chèvre au moins une fois.

« C’est un jeune défenseur, ce qui, habituellement, lorsque nous commettons une erreur, est amplifié », commente Dillon. « Nous sommes la dernière ligne de défense. Certains gars à sa place ne sont peut-être même pas reniflés et il est là dans des situations clés et se débrouille très bien.

« Nous avons de la peine pour lui, mais nous devons effacer cela et nous préparer pour le suivant. »

Au début de la série, les Jets ont parlé de la nécessité de garder les émotions à l’équilibre, une compétence sur laquelle ils devront s’appuyer, durement.

Le samedi était un tour de montagnes russes avec une double boucle et quelques virages en épingle à cheveux à travers une piscine remplie d’alligators.

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L’estomac de personne n’a été mieux entraîné que celui d’Adam Lowry.

Le robuste centre est passé du plus haut des prolongations forcées dans la dernière minute du troisième au plus bas de la défaite, avec plus de 80 minutes de son genre de hockey entre les deux, y compris les premières minutes difficiles.

« De toute évidence, nous étions excités, peut-être un peu trop excités », a déclaré Lowry. « Vous tombez, 4-1, contre une grande équipe, vous pensez que c’est peut-être ce match, mais vous voulez créer un élan pour le match 4. Ce n’est pas ce que nous jetons l’éponge. »

Les Jets avaient une certaine histoire sur laquelle s’appuyer lors de ce deuxième entracte, se rappelant comment ils sont revenus du même déficit pour battre Edmonton lors d’un match éliminatoire, il y a deux ans.

Le but de Nino Niederreiter au début du troisième a agi comme un tube d’alimentation pompant davantage cette croyance.

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Les Jets étaient apparus morts et presque enterrés après deux, une pelletée de terre de l’oblitération, en route pour gaspiller le butin qu’ils avaient ramené d’une scission de deux matchs à Vegas.

Si le but de Niederreiter était la première main à surgir du sol, celui de Mark Scheifele, à environ six minutes de la fin, a sorti un bras entier.

Lowry a ramené le cadavre à la vie avec 22 secondes à faire en temps réglementaire, bien qu’il ne puisse même pas décrire le moment.

« Non. Je m’évanouis, laissez-moi vous dire », a-t-il déclaré.

Ce qui est encore clair dans l’esprit de Lowry, cependant, c’est le bras de fer émotionnel que son équipe a déjà traversé pour se rendre simplement aux séries éliminatoires.

Ils s’appuieront là-dessus d’ici le match 4, lundi.

« Nous avons en quelque sorte parcouru le gant le mois dernier et demi », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de conviction dans ce groupe que nous pouvons le faire et même la série. »

Il s’agit cependant d’un tout nouveau niveau d’adversité.

« C’est un test », a reconnu Lowry. « Vous voulez répondre. »

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