A STRING IN THE HARP est l’histoire d’une mystérieuse clé d’accordage de harpe et de ses pouvoirs pour fusionner la vie actuelle à Borth, au Pays de Galles, avec l’époque antique et mythique où la terre était gouvernée par des rois, des guerriers et des bardes.
Le roman s’ouvre sur Jen Morgan se rendant à Borth, au Pays de Galles, pour rendre visite à sa famille pendant ses vacances d’hiver. Après la mort de la mère de Jen, son père et ses deux frères et sœurs plus jeunes avaient déménagé au Pays de Galles alors qu’elle était restée derrière, vivant avec une tante et un oncle, pour terminer ses études. Quand Jen arrive, elle voit rapidement que sa famille s’est fracturée ; son père passe ses journées enfermé dans son bureau tandis que son jeune frère, Peter, est hostile, renfermé et clairement déprimé. Il se sent seul et ne veut rien de plus que rentrer chez lui. Lorsque le roman passe à la perspective de Peter, le lecteur apprend que lors d’une promenade, Peter tombe sur une mystérieuse clé en forme de Y, la met dans sa poche et la ramène à la maison. Bientôt, Peter se rend compte que la clé a des pouvoirs magiques. Il vibre, chante et montre à Peter des images mystérieuses d’un monde antique. Plus Peter a la clé, plus il passe de temps dans son monde mystique, devenu de plus en plus retiré de sa famille dans le temps présent. Jusqu’à l’arrivée de Jen, personne ne remarque son changement de caractère car tout le monde est trop préoccupé par sa propre vie et ses ajustements dans le nouveau pays. Sentant qu’il pourrait avoir un allié en Jen, Peter lui parle de la clé et de ses pouvoirs magiques. Choquée, Jen refuse de croire Peter et refuse de l’aider à résoudre le mystère. Complètement découragé, Peter s’absorbe plus complètement dans les images de la clé, le conduisant à prendre du retard à l’école et à devenir de plus en plus agressif avec sa famille.
Alors que la famille Morgan passe plus de temps au Pays de Galles, le mystère du pays vient au premier plan de leur époque, en particulier lorsqu’ils rencontrent divers personnages qui croient en la magie plutôt qu’à la science, notamment le Dr Rhys, un éminent spécialiste de la littérature galloise, et M. Evans, un fermier qui croit que les histoires mythiques des bardes et des rois de l’ancien Pays de Galles sont des faits. Rencontrer ces personnes confirme les histoires que Peter pense que la clé lui montre; il croit qu’il a la clé d’accord du célèbre barde gallois Taliesin et que c’est son destin de rendre la clé de la tombe de Taliesin. Le seul problème est que personne ne sait où Taliesin est vraiment enterré. Alors que Peter embrasse les mystères du Pays de Galles, ils mettent Jen de plus en plus mal à l’aise. Elle pense que la clé est dangereuse et qu’elle cause des problèmes au sein de sa famille. Elle croit que la seule façon de réparer sa famille troublée est de se débarrasser de la clé une fois pour toutes. Elle contacte le Dr Rhys et son partenaire universitaire, le Dr Owen, et leur parle de la clé. Pendant ce temps, le pouvoir de la clé commence à affecter le monde physique actuel, pas seulement dans l’esprit de Peter. Cette affectation commence lorsque Peter regarde des images du monde antique superposées à ce qu’il vit dans le monde actuel, comme s’il faisait l’expérience de deux mondes à la fois. Au début, Peter est la seule personne qui chevauche les deux époques simultanément, mais bientôt, cela aussi commence à changer; d’abord, lors d’une randonnée, les frères et sœurs de Peter trouvent un coracle, un ancien bateau de pêche, et voient même Taliesin lui-même au loin. Plus tard, un loup des temps anciens apparaît dans le présent et commence à tuer les moutons des fermiers. Enfin, Peter et ses amis assistent au loin aux funérailles de Taliesin, bien que personne ne soit tout à fait sûr de ce qu’ils voient.
Au fur et à mesure que le pouvoir de la clé augmente, le désir du Dr Owen de l’avoir pour lui-même augmente également. Même s’il ne sait pas exactement quel est l’artefact que Peter garde si jalousement, il ne reculera devant rien pour l’obtenir et menace même d’intenter une action en justice contre les Morgans. Au fur et à mesure que le roman progresse, cependant, Jen change d’avis et commence à faire confiance au voyage de son frère avec la clé. Bien qu’elle soit encore sceptique quant à l’idée que la clé soit magique, elle ne peut ignorer les signes que le monde antique de Taliesin commence à fusionner avec le présent, une reconnaissance qui la terrifie. Elle sait que seul Peter a le pouvoir d’arrêter la fusion des mondes et que rien ne se terminera en paix si le Dr Owen obtient la clé. À la fin du roman, Peter a découvert où se trouve la tombe de Taliesin et rend en toute sécurité la clé à son propriétaire légitime, et le monde revient à la normale. Grâce au processus de protection de Peter et à la confiance qu’il fera ce qui est juste avec la clé, la famille Morgan guérit et commence à travailler et à vivre ensemble en tant qu’unité familiale.