« C’était à quelques bâtiments de nous, c’est à cette distance que l’incendie était situé »
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WILLIAMS LAKE, Colombie-Britannique — Les résidents de Williams Lake, en Colombie-Britannique, ont été aux premières loges de la lutte contre les feux de forêt visant à sauver leur communauté, alors que des bombardiers d’eau descendaient à basse altitude et larguaient des produits ignifuges rouges, que les équipes pulvérisaient des incendies de bâtiments à partir d’échelles et que la GRC évacuait des maisons.
« Tout le monde était paniqué, ce qui était compréhensible car le feu était à moins d’une rue de chez nous », a déclaré Spencer Stratton, un habitant, notant que plus de 100 personnes s’étaient rassemblées à environ un pâté de maisons alors que l’incendie de River Valley atteignait la limite ouest du centre-ville intérieur.
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« C’était à un seul bâtiment de nous, c’est dire à quelle distance se trouvait l’incendie. »
Les résidents qui ont été évacués ont été informés lundi qu’ils pouvaient revenir et le BC Wildfire Service a déclaré que les équipes étaient en train de « nettoyer » l’incendie.
Mais Rob Warnock, le directeur du centre des opérations d’urgence de Williams Lake, a déclaré dans une vidéo publiée sur le site Web de la ville que ces maisons restent soumises à une alerte d’évacuation, ce qui signifie que les résidents doivent être prêts à repartir rapidement.
Warnock a déclaré que l’incendie s’est déclaré lorsqu’un arbre est tombé sur des lignes électriques dans la vallée de la rivière, à l’ouest de la ville, dimanche, tandis que le site Web du BC Wildfire Service a déclaré qu’il était soupçonné d’être d’origine humaine.
Selon Warnock, le vent soufflant à ce moment-là, l’incendie a « fait une grande propagation » dans la vallée dimanche.
L’incendie, qui, selon les services de lutte contre les incendies, s’est étendu à 40 hectares, a détruit certaines structures dans une zone industrielle et a provoqué des évacuations alors que la ville a déclaré l’état d’urgence local.
Des vidéos et des photos partagées sur les réseaux sociaux montrent des habitants regardant les avions de lutte contre les incendies tandis qu’une fumée noire s’échappait de derrière les commerces de l’avenue MacKenzie, où l’incendie s’était propagé derrière un dépôt d’autobus scolaires. Stratton a déclaré que les autobus étaient indemnes.
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WL Forestry Supplies a déclaré dans une publication Facebook que le magasin de l’avenue MacKenzie avait été sauvé grâce aux efforts des pompiers.
« Nous avons eu de la chance. Nous avons perdu du matériel à l’arrière, mais rien de grave », peut-on lire dans le message.
Cet incendie est l’un des 340 incendies qui font rage en Colombie-Britannique, avec des foyers le long de la frontière avec l’Alberta ainsi que dans le centre de l’intérieur.
L’activité des incendies s’intensifie partout en Colombie-Britannique. Le ministère de la Gestion des urgences et de la Préparation aux changements climatiques a déclaré qu’environ 440 propriétés font l’objet d’un ordre d’évacuation et 3 000 sont en état d’alerte, qualifiant la situation de « dynamique et en constante évolution ».
Le législateur de Cariboo-Chilcotin, Lorne Doerkson, a déclaré dans des publications sur les réseaux sociaux qu’il y avait eu des « explosions » lors de la lutte contre les incendies dimanche à la périphérie de Williams Lake, et que les efforts des pompiers « avaient eu un impact énorme ».
« Il y a quelques petits incendies localisés, mais je dirai qu’il y a beaucoup d’équipes au sol et d’équipements qui combattent ce qui reste de cet incendie », a-t-il déclaré dans un message publié sur Facebook vers minuit dimanche.
Les habitants de Williams Lake avaient demandé dimanche à leurs résidents de conserver autant d’eau que possible pour les équipes de pompiers qui luttent contre l’incendie. Le service des incendies de forêt a déclaré que Williams Lake était utilisé pour approvisionner les avions de lutte contre les incendies et était fermé au public.
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Lundi, certains habitants de la ville étaient toujours inquiets pour leur sécurité. Stephanie Symons a déclaré avoir reçu des messages et des appels d’amis « se demandant quoi faire et s’il était temps de faire ses bagages et de partir ».
« Le feu est toujours très actif et se propage à nouveau, je ne peux donc pas vous en dire plus, si ce n’est que nous sommes tous stressés et que ce n’est pas terminé », a déclaré M. Symons dans un message. « Nous venons de recevoir un avertissement d’orage violent en plus de tout cela, donc nous sommes loin d’être sortis de l’impasse. »
Environnement Canada a émis cet avertissement lundi. Le BC Wildfire Service a noté dans son rapport de situation lundi que la province avait connu plus de 20 000 coups de foudre dimanche. Il avait précédemment déclaré que des incendies se déclaraient dans des zones qui avaient été frappées par la foudre sèche ces derniers jours.
Le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a déclaré lundi que le gouvernement mobilisait toutes les ressources possibles pour aider les personnes menacées par les incendies de forêt.
« C’est une période incroyablement stressante pour de nombreux Britanno-Colombiens. Des centaines de personnes ont reçu un ordre d’évacuation. Des milliers d’autres ont été prévenues qu’elles pourraient devoir évacuer leur domicile. Et c’est malheureusement le début de la saison des incendies qui nous inquiète », a déclaré M. Eby lors d’une conférence de presse sans rapport avec l’événement.
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À quelques centaines de kilomètres au nord-est de Williams Lake, le district régional de Cariboo a déclaré l’état d’urgence local en raison de l’incendie d’Antler Creek, émettant des ordres d’évacuation pour le district de Wells et la ville touristique minière historique de Barkerville au cours du week-end.
L’évacuation a été étendue lundi pour inclure la destination touristique populaire du parc provincial Bowron Lake. L’ordre d’évacuation ne s’applique pas à l’ensemble du parc, mais la plupart des lacs sont concernés, ainsi que la réserve écologique du mont Tisdale, une zone de parc alpin.
Dans le sud de l’intérieur, l’incendie de forêt de Shetland Creek, d’une superficie de près de 200 kilomètres carrés, a incité le district régional de Thompson-Nicola à étendre l’ordre d’évacuation le long de la rivière Thompson, entre Ashcroft au nord et Spences Bridge au sud. L’autoroute 1 a été fermée sur 39 kilomètres, au nord de Spences Bridge.
Le district a déclaré qu’environ neuf propriétés ont été ajoutées à l’ordonnance qui couvre désormais un total de 97 adresses, tandis que les résidents de 213 autres propriétés ont été informés de se préparer à partir dans les plus brefs délais.
Le district régional a confirmé que certaines structures de la région de Venables Valley ont été détruites par l’incendie.
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Les autres incendies dignes d’intérêt sont ceux d’Aylwin Creek et de Komonko Creek, situés à proximité, dans le sud-est de la province. Le district régional de Central Kootenay a émis plusieurs ordres d’évacuation pour ces deux incendies.
Le ministère des Transports a déclaré que les déplacements non essentiels vers et à l’intérieur des zones touchées par les incendies étaient déconseillés « pour éviter les embouteillages sur les voies d’évacuation ».
L’intense activité des incendies en Colombie-Britannique est liée à une vague de chaleur qui a fait grimper les températures à plus de 40 °C dans l’intérieur de la Colombie-Britannique ces derniers jours. Environnement Canada a émis 28 alertes de chaleur pour l’intérieur et l’est de la Colombie-Britannique, bien que les alertes aient été levées dans les régions de l’ouest.
La fumée des feux de forêt a également donné lieu à l’émission d’avis spéciaux sur la qualité de l’air pour presque tout l’est de la Colombie-Britannique, de la frontière avec l’État de Washington jusqu’à Fort Nelson, dans le coin nord-est de la province.
— Avec des reportages supplémentaires de Chuck Chiang et Darryl Greer
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