En 1558, les pierres anciennes de la cathédrale de Kingsbridge dominent une ville déchirée par des conflits religieux. Alors que le pouvoir en Angleterre se déplace de manière précaire entre catholiques et protestants, la royauté et les roturiers s’affrontent, mettant à l’épreuve l’amitié, la loyauté et l’amour.
Ned Willard ne veut rien de plus que d’épouser Margery Fitzgerald. Mais lorsque les amants se retrouvent de part et d’autre du conflit religieux qui divise le pays, Ned part travailler pour la princesse Elizabeth. Lorsqu’elle devient reine, toute l’Europe se retourne contre l’Angleterre. La jeune monarque astucieuse et déterminée met en place le premier service secret du pays pour l’avertir rapidement des complots d’assassinat, des rébellions et des plans d’invasion. Au cours d’un demi-siècle mouvementé, l’amour entre Ned et Margery semble voué à l’échec alors que l’extrémisme déclenche la violence d’Édimbourg à Genève. Elizabeth s’accroche à son trône et à ses principes, protégée par un petit groupe dévoué d’espions pleins de ressources et d’agents secrets courageux.
Les vrais ennemis, alors comme aujourd’hui, ne sont pas les religions rivales. La vraie bataille oppose ceux qui croient en la tolérance et au compromis aux tyrans qui voudraient imposer leurs idées à tout le monde, quel qu’en soit le prix.
Passionnant et ambitieux, et se déroulant pendant l’une des périodes les plus turbulentes et révolutionnaires de l’histoire, Une colonne de feu ravira les fans de longue date de la série Kingsbridge et servira d’introduction parfaite pour les nouveaux lecteurs de Ken Follett.