Dans une tournure dramatique des événements vendredi soir, l’ancien président de Y Combinator, Sam Altman, a été licencié de son poste de PDG de la startup d’IA OpenAI, la société à l’origine de succès viraux en matière d’IA comme ChatGPT, GPT-4 et DALL-E 3, par le conseil d’administration d’OpenAI. Ensuite, le président et co-fondateur de longue date de l’entreprise, Greg Brockman, a démissionné, tout comme trois chercheurs seniors d’OpenAI. Et les retombées continuent.
Astuce TechCrunch
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Il s’agit d’une situation qui évolue rapidement et que nous essayons toujours d’aller au fond des choses. Nul doute que davantage de choses deviendront claires avec le temps. Pour qu’il soit plus facile de suivre tout ce qui s’est passé entre-temps, nous avons établi une chronologie ; nous ferons de notre mieux pour le maintenir à jour.
Chronologie du licenciement de Sam Altman d’OpenAI
16 novembre
Ilya Sutskever programme un appel avec Altman
Selon un article publié sur X (anciennement Twitter) par Brockman, Ilya Sutskever, scientifique en chef d’OpenAI et co-fondateur, a envoyé un texto à Altman jeudi soir au sujet de la planification d’un appel le vendredi midi.
Murati a parlé du licenciement d’Altman
Brockman allègue que Mira Murati, directrice technique d’OpenAI et désormais PDG par intérim, a été informée jeudi soir du licenciement d’Altman.
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17 novembre
Brockman rétrogradé
Brockman dit avoir reçu un SMS de Sutskever vendredi peu après midi demandant un appel rapide. Après avoir envoyé un lien Google Meet, Brockman a été informé qu’il était démis du conseil d’administration en tant que président « mais qu’il était vital pour l’entreprise et qu’il conserverait son rôle » de président, et qu’Altman avait été licencié.
Le licenciement d’Altman annoncé publiquement
OpenAI a publié un article sur son blog annonçant le remaniement de l’exécutif. L’équipe de direction de l’entreprise en a été informée peu de temps après.
Réunion à tous
OpenAI a tenu une réunion à tous vendredi après-midi au cours de laquelle Sutskever a défendu l’éviction d’Altman. Il a rejeté les suggestions selon lesquelles exclure Altman équivalait à une « prise de contrôle hostile » et a affirmé qu’il était nécessaire de protéger la mission d’OpenAI consistant à « rendre l’IA bénéfique à l’humanité ».
Microsoft publie une déclaration
Satya Nadella, PDG de Microsoft, un investisseur majeur et partenaire d’OpenAI, a publié une déclaration sur le licenciement d’Altman :
« Comme vous l’avez vu lors de Microsoft Ignite cette semaine, nous continuons d’innover rapidement pour cette ère de l’IA, avec plus de 100 annonces sur l’ensemble de la pile technologique, depuis les systèmes, modèles et outils d’IA dans Azure jusqu’à Copilot. Plus important encore, nous nous engageons à offrir tout cela à nos clients tout en construisant pour l’avenir. Nous avons un accord à long terme avec OpenAI avec un accès complet à tout ce dont nous avons besoin pour réaliser notre programme d’innovation et une feuille de route de produits passionnante ; et restons attachés à notre partenariat, ainsi qu’à Mira et à l’équipe. Ensemble, nous continuerons à faire bénéficier le monde des avantages significatifs de cette technologie.
Brockman démissionne
Brockman a annoncé sa démission d’OpenAI, citant « les nouvelles d’aujourd’hui ». Après avoir envoyé une note en interne, il a publié le texte sur X.
Les chercheurs seniors d’OpenAI démissionnent
Trois chercheurs seniors d’OpenAI ont démissionné après Brockman, dont le directeur de la recherche Jakub Pachocki et le chef de la préparation Aleksander Madry.
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18 novembre
« Pas… en réponse à des malversations »
Dans une note interne obtenue par Axios et envoyée samedi matin, Brad Lightcap, COO d’OpenAI, a déclaré que l’annonce d’hier « a pris [the management team] par surprise » et que la direction avait eu « plusieurs conversations avec le conseil d’administration pour essayer de mieux comprendre les raisons et le processus derrière leur décision ». Les discussions étaient en cours samedi matin, selon la note.
« Nous pouvons affirmer avec certitude que la décision du conseil d’administration n’a pas été prise en réponse à des malversations ou à quoi que ce soit lié à nos pratiques financières, commerciales, de sûreté ou de sécurité/confidentialité », a ajouté Lightcap. « Il s’agit d’une rupture de communication entre Sam et le conseil d’administration… Nous partageons toujours vos inquiétudes quant à la façon dont le processus a été géré, nous travaillons pour résoudre la situation et vous fournirons des mises à jour dans la mesure du possible. »
Le financement d’OpenAI en péril
La vente prévue des actions des salariés d’OpenAI, qui valoriserait la startup à environ 86 milliards de dollars, pourrait être compromise. The Information, s’adressant à trois anciennes sources de la société, rapporte qu’ils ne s’attendent plus à ce que la vente – menée par Thrive Capital – ait lieu ou, si elle se produit, qu’elle soit accompagnée d’une valorisation moindre en raison de la récente tournure des événements.
Altman prépare une nouvelle entreprise
Altman a déclaré aux investisseurs qu’il envisageait de lancer une nouvelle entreprise, selon The Information. Brockman devrait se joindre à cet effort, quelle que soit la forme qu’il prendra. (Peut-être un démarrage de puce AI.)
Les investisseurs réclament le retour d’Altman
Les investisseurs, furieux de la tournure des événements, auraient exercé des pressions sur le conseil d’administration d’OpenAI pour qu’il réintègre Altman, allant jusqu’à recruter Microsoft. On dit que Nadella est sympathique.
Le conseil d’administration accepte de faire marche arrière – en principe
The Verge rapporte que le conseil d’administration a accepté en principe de démissionner et de permettre à Altman et Brockman de revenir. Cependant, il a raté hier la date limite à laquelle de nombreux membres du personnel d’OpenAI devaient quitter l’entreprise. Altman serait ambivalent à l’idée de revenir et de demander des changements « significatifs » en matière de gouvernance.
19 novembre
Altman se réunira au siège d’OpenAI
Selon The Information, Altman devrait se rencontrer au siège d’OpenAI à San Francisco alors que les dirigeants d’OpenAI font pression pour qu’il soit réintégré en tant que PDG. Brockman a été invité à se joindre à nous – mais on ne sait pas s’il acceptera les dirigeants sur cette invitation.
Les négociations du conseil d’administration se heurtent à un obstacle
Bloomberg rapporte que Lightcap et Murati, entre autres, poussent le conseil d’administration à réintégrer Altman. Mais sans surprise, les réalisateurs résistent. Dimanche midi, le conseil d’administration n’avait pas démissionné par crainte de savoir qui pourrait le remplacer et examinait les candidats. Un nouvel ajout possible pourrait être le co-PDG de Salesforce, Bret Taylor.
Altman sorti, cisaillement entré
Altman ne reviendra pas en tant que PDG, selon un article paru dans The Information citant une note interne envoyée par Sutskever. Alors que la recherche d’un nouveau PDG permanent se poursuit, OpenAI a nommé Emmett Shear, co-fondateur du site de streaming vidéo Twitch, au poste de PDG par intérim, en remplacement de Murati.
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20 novembre
Altman rejoint Microsoft
Sam Altman, Greg Brockman et leurs collègues annoncent qu’ils rejoindront Microsoft pour diriger une nouvelle équipe de recherche sur l’IA. Nadella laisse la porte ouverte à d’autres membres du personnel d’OpenAI, affirmant qu’ils recevront les ressources dont ils ont besoin s’ils choisissent de nous rejoindre.
Le mea culpa de Sutskever
Sutskever publie un article sur X suggérant qu’il regrette sa décision de destituer Altman et qu’il fera tout ce qui est en son pouvoir pour réintégrer Altman en tant que PDG.
Les salariés menacent de démissionner
Près de 500 des quelque 770 employés d’OpenAI – y compris, fait remarquable, Sutskever – publient une lettre disant qu’ils pourraient démissionner à moins que le conseil d’administration de la startup ne démissionne et ne reconduit dans ses fonctions Altman, évincé. Plus tard lundi, ce nombre est passé à plus de 650.
Altman et Brockman envisagent de revenir
Comme le rapporte The Verge, le passage d’Altman chez Microsoft n’est pas une affaire conclue – et Altman et Brockman sont toujours disposés à revenir chez OpenaI. Autrement dit, si les autres membres du conseil d’administration qui l’avaient initialement licencié se retiraient.
Le conseil d’administration d’OpenAI envisage une fusion
Le conseil d’administration d’OpenAI a contacté Dario Amodei, co-fondateur et PDG du développeur de modèles rival Anthropic, au sujet d’une éventuelle fusion des deux sociétés, rapporte The Information. Cette approche faisait partie d’un effort d’OpenAI visant à persuader Amodei de remplacer Altman en tant que PDG – mais Amodei a rapidement refusé l’offre du PDG.