Dans une tournure dramatique des événements vendredi soir, l’ancien président de Y Combinator, Sam Altman, a été licencié de son poste de PDG de la startup d’IA OpenAI, la société à l’origine de succès viraux en matière d’IA comme ChatGPT, GPT-4 et DALL-E 3, par le conseil d’administration d’OpenAI. Ensuite, le président et co-fondateur de longue date de l’entreprise, Greg Brockman, a démissionné, tout comme trois chercheurs seniors d’OpenAI. Et les retombées continuent.
Astuce TechCrunch
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Il s’agit d’une situation qui évolue rapidement et que nous essayons toujours d’aller au fond des choses. Nul doute que davantage de choses deviendront claires avec le temps. Pour qu’il soit plus facile de suivre tout ce qui s’est passé entre-temps, nous avons établi une chronologie ; nous ferons de notre mieux pour le maintenir à jour.
Chronologie du licenciement de Sam Altman d’OpenAI
16 novembre
Ilya Sutskever programme un appel avec Altman
Selon un article publié sur X (anciennement Twitter) par Brockman, Ilya Sutskever, scientifique en chef d’OpenAI et co-fondateur, a envoyé un texto à Altman jeudi soir au sujet de la planification d’un appel le vendredi midi.
Murati a parlé du licenciement d’Altman
Brockman allègue que Mira Murati, directrice technique d’OpenAI et désormais PDG par intérim, a été informée jeudi soir du licenciement d’Altman.
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17 novembre
Brockman rétrogradé
Brockman dit avoir reçu un SMS de Sutskever vendredi peu après midi demandant un appel rapide. Après avoir envoyé un lien Google Meet, Brockman a été informé qu’il était démis du conseil d’administration en tant que président « mais qu’il était vital pour l’entreprise et qu’il conserverait son rôle » de président, et qu’Altman avait été licencié.
Le licenciement d’Altman annoncé publiquement
OpenAI a publié un article sur son blog annonçant le remaniement de l’exécutif. L’équipe de direction de l’entreprise en a été informée peu de temps après.
Réunion à tous
OpenAI a tenu une réunion à tous vendredi après-midi au cours de laquelle Sutskever a défendu l’éviction d’Altman. Il a rejeté les suggestions selon lesquelles exclure Altman équivalait à une « prise de contrôle hostile » et a affirmé qu’il était nécessaire de protéger la mission d’OpenAI consistant à « rendre l’IA bénéfique à l’humanité ».
Microsoft publie une déclaration
Satya Nadella, PDG de Microsoft, un investisseur majeur et partenaire d’OpenAI, a publié une déclaration sur le licenciement d’Altman :
« Comme vous l’avez vu lors de Microsoft Ignite cette semaine, nous continuons d’innover rapidement pour cette ère de l’IA, avec plus de 100 annonces sur l’ensemble de la pile technologique, depuis les systèmes, modèles et outils d’IA dans Azure jusqu’à Copilot. Plus important encore, nous nous engageons à offrir tout cela à nos clients tout en construisant pour l’avenir. Nous avons un accord à long terme avec OpenAI avec un accès complet à tout ce dont nous avons besoin pour réaliser notre programme d’innovation et une feuille de route de produits passionnante ; et restons attachés à notre partenariat, ainsi qu’à Mira et à l’équipe. Ensemble, nous continuerons à faire bénéficier le monde des avantages significatifs de cette technologie.
Brockman démissionne
Brockman a annoncé sa démission d’OpenAI, citant « les nouvelles d’aujourd’hui ». Après avoir envoyé une note en interne, il a publié le texte sur X.
Les chercheurs seniors d’OpenAI démissionnent
Trois chercheurs seniors d’OpenAI ont démissionné après Brockman, dont le directeur de la recherche Jakub Pachocki et le chef de la préparation Aleksander Madry.
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18 novembre
« Pas… en réponse à des malversations »
Dans une note interne obtenue par Axios et envoyée samedi matin, Brad Lightcap, COO d’OpenAI, a déclaré que l’annonce d’hier « a pris [the management team] par surprise » et que la direction avait eu « plusieurs conversations avec le conseil d’administration pour essayer de mieux comprendre les raisons et le processus derrière leur décision ». Les discussions étaient en cours samedi matin, selon la note.
« Nous pouvons affirmer avec certitude que la décision du conseil d’administration n’a pas été prise en réponse à des malversations ou à quoi que ce soit lié à nos pratiques financières, commerciales, de sûreté ou de sécurité/confidentialité », a ajouté Lightcap. « Il s’agit d’une rupture de communication entre Sam et le conseil d’administration… Nous partageons toujours vos inquiétudes quant à la façon dont le processus a été géré, nous travaillons pour résoudre la situation et vous fournirons des mises à jour dans la mesure du possible. »
Le financement d’OpenAI en péril
La vente prévue des actions des salariés d’OpenAI, qui valoriserait la startup à environ 86 milliards de dollars, pourrait être compromise. The Information, s’adressant à trois anciennes sources de la société, rapporte qu’ils ne s’attendent plus à ce que la vente – menée par Thrive Capital – ait lieu ou, si elle se produit, qu’elle soit accompagnée d’une valorisation moindre en raison de la récente tournure des événements.
Altman prépare une nouvelle entreprise
Altman a déclaré aux investisseurs qu’il envisageait de lancer une nouvelle entreprise, selon The Information. Brockman devrait se joindre à cet effort, quelle que soit la forme qu’il prendra.