En lice pour le top Gold Shell au 70e Festival du film de Saint-Sébastien, « Suro », le premier long métrage du natif basque Mikel Gurrea, découle de l’expérience de travail de Gurrea dans les forêts de liège au nord de la Catalogne. Il venait de terminer ses études et était désemparé lorsque les parents de sa petite amie d’alors lui ont suggéré de travailler dans les forêts où ils ont enlevé le liège des arbres. « J’ai découvert un monde fascinant qui m’est resté ; le travail est dur, mais vous êtes en pleine nature », a-t-il déclaré. « C’était aussi un bon entraînement! » il ajouta.
« Suro » tourne autour d’un jeune couple, Helena et Ivan, qui décident de quitter Barcelone et de recommencer sur la terre dont Helena a hérité. Ivan prend sur lui de rejoindre les ouvriers et d’apprendre à écorcher les chênes-lièges qui leur appartiennent désormais. Mais leurs points de vue opposés mettront en péril leur avenir en tant que couple, le film élargissant sa portée pour examiner le capitalisme moderne et les droits à la propriété privée.
Avant de faire le drame tendu, Gurrea avait réalisé un certain nombre de courts métrages et dans chacun d’eux, y compris « Suro », il explore un thème récurrent sur l’identité, « sous toutes ses formes » et les idées qui en façonnent une, à la fin.
Désireux de poursuivre une carrière dans le cinéma, il poursuit ses études à la London Film School. Parmi les autres étudiants, citons la réalisatrice d’Alcarràs, Clara Simon.
« Plus que tout, j’ai appris à établir un sentiment d’appartenance au LFS », se souvient Gurrea, ajoutant qu’il savait qu’il voulait diriger depuis qu’il était un garçon. « Mes parents sont cinéphiles et vivre à Saint-Sébastien où le festival envahit la ville année après année, a eu une énorme influence sur ma croissance. »
Il a ensuite approfondi le développement de son long métrage à Ikusmira Berriak de Saint-Sébastien, où il a participé à la résidence de six semaines. C’est là qu’il a commencé des ateliers avec son acteur principal dans « Suro », Pol Lopez, un vieil ami. Il en est sorti avec un traitement, qu’il a développé avec ses producteurs et avec l’aide du co-scénariste Francisco Kosterlitz qui l’a aidé à peaufiner le scénario et à le rendre plus cohérent.
Retardé d’un an par la pandémie, le tournage a finalement eu lieu à l’été 2021, où Gurrea a travaillé avec un mélange d’acteurs et de non-pros, dont les vrais ouvriers de la forêt de liège. Le couple est interprété par Lopez (« The Replacement ») et Vicky Luengo (« Riot Police »). « Nous avons tourné pendant 24 jours sur place au plus fort de l’été, donc la sueur est réelle », a-t-il fait remarquer. Pour préparer son casting, il travaille à trois niveaux, d’abord avec ses comédiens à qui l’on confie le scénario. Avec son non-pro marocain, qui joue un immigré récent, Gurrea l’a aidé à créer un souvenir, en improvisant sans le scénario. « Avec les travailleurs du liège, nous avons exploité le caractère physique de leur travail, improvisant le dialogue en cours de route », a expliqué Gurrea.
Gurrea développe actuellement plusieurs projets à la fois. « Nous verrons lequel décollera en premier », songea-t-il.
« Suro » a sa première mondiale le 19 septembre à Saint-Sébastien et sera diffusé dans toute l’Espagne par A Contracorriente le 2 décembre. Reason8 Films, basé au Royaume-Uni, gère les ventes internationales.