Une chambre à soi est un texte classique du mouvement féministe. Il s’agit d’un traitement élargi des questions que Woolf a présenté dans deux essais qu’elle a lus au public des collèges pour femmes en 1928. Bien que le livre se concentre sur les femmes et la fiction, ses idées et discussions chevauchent des questions plus larges pertinentes à l’histoire des femmes.
Au centre du livre se trouve sa célèbre thèse, qui se retrouve dans le titre du livre. En affirmant qu’une femme a besoin d’un espace qui lui est propre pour écrire, Woolf aborde une question à la fois historique et contemporaine concernant l’art des femmes et leur statut social. La question historique est de savoir pourquoi il y a eu peu de grandes femmes écrivains. La question contemporaine est de savoir comment augmenter le nombre de femmes écrivains. La réponse de Woolf – cette question d’une chambre à soi – est connue comme une réponse « matérialiste ». Autrement dit, Woolf dit qu’il y a eu peu de grandes femmes dans l’histoire parce que les circonstances matérielles limitaient la vie et les réalisations des femmes. Parce que les femmes n’étaient pas instruites et n’étaient pas autorisées à contrôler la richesse, elles menaient nécessairement une vie moins importante publiquement que celle des hommes. Tant que ces limitations matérielles ne seront pas surmontées, les femmes continueront à obtenir, publiquement, des résultats inférieurs à ceux des hommes. La thèse matérialiste de Woolf conteste implicitement l’idée selon laquelle le statut social inférieur des femmes serait une conséquence naturelle de l’infériorité biologique. Même si la plupart des gens acceptent aujourd’hui la position matérialiste, à l’époque de Woolf, de tels arguments devaient encore être avancés avec conviction et force.