De nombreuses exoplanètes sont totalement inhabitables, mais elles peuvent néanmoins être utiles dans la recherche de mondes plus hospitaliers. Des scientifiques de l’Université de Lund ont créé une carte 3D de l’atmosphère de la géante gazeuse ultra-chaude WASP-189b qui pourrait fournir des informations sur le ciel d’autres planètes lointaines. L’équipe a utilisé un spectrographe haute résolution pour étudier la lumière de l’étoile hôte lorsqu’elle traversait l’atmosphère de la planète, recherchant des positions de ligne dans des éléments qui non seulement indiquaient quels matériaux étaient présents, mais qu’ils tourbillonnaient en couches tridimensionnelles.
Les éléments eux-mêmes comprenaient une percée. C’est la première fois que des observateurs ont des preuves solides de l’oxyde de titane dans l’atmosphère d’une géante gazeuse comme celle-ci. Il contient également des produits chimiques familiers du monde jovien comme le fer, le chrome et le magnésium.
Vous ne visiterez pas bientôt WASP-189b. Sa température diurne grimpe à près de 5800F, et son orbite de 2,7 jours n’arrangera pas les choses. Cependant, les techniques de spectrographe impliquées ici pourraient se traduire par d’autres études sur l’atmosphère d’exoplanètes. Les chercheurs pourraient comparer les atmosphères et mieux déterminer si une planète peut ou non supporter la vie. Cela, à son tour, pourrait aider à concentrer les études sur les planètes les plus prometteuses.
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