Une capsule temporelle de West Point qui semblait contenir rien d’autre que du limon révèle des pièces vieilles de plusieurs siècles

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Une capsule temporelle de West Point vieille de près de 200 ans, qui ne semblait produire guère plus que de la poussière lorsqu’elle a été ouverte lors d’un livestream décevant, contenait après tout un trésor caché, a déclaré mercredi l’Académie militaire américaine.

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C’était juste plus caché que prévu.

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La boîte de plomb qui aurait été placée par des cadets dans la base d’un monument contenait en réalité six pièces de monnaie américaines en argent datant de 1795 à 1828 et une médaille commémorative, a indiqué West Point dans un communiqué de presse. Tous ont été découverts dans les sédiments de la boîte qui, lors de la cérémonie d’ouverture lundi à l’académie de New York, semblait être son seul contenu.

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« Quand j’ai trouvé ça pour la première fois, je me suis dit, mec, tu sais, ça aurait été génial de les trouver sur scène », a déclaré l’archéologue de West Point, Paul Hudson, qui, après l’événement, a ramené la boîte à son laboratoire et a commencé avec précaution. tamiser le limon avec une petite pioche en bois et une brosse.

« Peu de temps après, et voilà, le bord d’une pièce de monnaie dépasse », a-t-il raconté par téléphone, « et j’ai pensé : eh bien, ce n’est pas grave. C’est quelque chose, c’est un début.

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Il a déclaré qu’il était aussi déçu que quiconque par les résultats décevants de l’ouverture en direct, qui a amené des comparaisons avec la descellement télévisé par Geraldo Rivera en 1986 d’un coffre-fort d’hôtel de Chicago appartenant prétendument au gangster Al Capone, qui n’a révélé que de la saleté. Une foule rassemblée à l’Académie militaire américaine espérait voir des reliques militaires ou des documents historiques lorsque des experts ont ouvert le toit et pointé une caméra à l’intérieur.

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De toute façon, il était probablement préférable d’extraire les pièces et la médaille dans un environnement contrôlé, a déclaré Hudson, qui prévoit toujours d’analyser les sédiments pour obtenir plus d’indices sur ce qui aurait pu se trouver à l’intérieur.

Il est apparu que de l’humidité et peut-être des sédiments se sont infiltrés dans la boîte à cause d’une couture endommagée. Les conditions auraient également pu désintégrer toute matière organique à l’intérieur, comme le papier ou le bois.

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Ce qui a survécu était une pièce de 5 cents de 1795, un dollar Liberty de 1800, une pièce de 25 cents de 1818, des pièces de 10 cents et de 1 cent de 1827 et une pièce de 50 cents de 1828. Il y avait aussi une médaille commémorative du canal Érié datant de 1826.

Divers sites Web d’experts indiquent que la valeur potentielle de la plupart des pièces, selon leur état, se situe entre quelques centaines de dollars et bien plus de 1 000 dollars.

Les découvertes semblent confirmer la théorie des responsables de l’académie selon laquelle la boîte aurait été laissée par des cadets en 1828 ou 1829, lorsque le monument original, qui rend hommage au héros de la guerre d’indépendance Thaddeus Kosciuszko, a été achevé. Un comité de cinq cadets, dont Robert E. Lee, diplômé de 1829, futur général confédéré, a participé à la dédicace du monument.

Kosciuszko avait conçu des fortifications de guerre pour l’armée continentale à West Point. Il mourut en 1817. Une statue de Kosciuszko fut ajoutée au monument en 1913.

La préservation historique et l’analyse de la capsule temporelle se poursuivront.

« Je pense que nous pouvons en apprendre davantage », a déclaré Hudson, « pour en savoir plus sur l’histoire de l’académie et sur l’histoire du pays. »

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