Une Californienne condamnée à 18 mois de prison pour canular d’enlèvement

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SACRAMENTO, Californie – Une mère de deux enfants du nord de la Californie a été condamnée lundi à 18 mois de prison pour avoir simulé son propre enlèvement afin de pouvoir retourner chez un ancien petit ami, ce qui a conduit à une perquisition de trois semaines dans plusieurs États avant de refaire surface. Action de grâce en 2016.

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Sherri Papini, 40 ans, a plaidé coupable le printemps dernier en vertu d’une négociation de plaidoyer qui l’oblige à payer plus de 300 000 $ en dédommagement.

Les agents de probation et l’avocat de Papini avaient recommandé qu’elle passe un mois en garde à vue et sept mois en détention surveillée à domicile. Mais le juge principal de district américain William Shubb a déclaré qu’il avait opté pour une peine de 18 mois afin de dissuader les autres.

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Le juge a déclaré qu’il avait tenu compte de la gravité de l’infraction et « du grand nombre de personnes touchées ».

Papini, qui était émue tout au long de la procédure, a calmement répondu: «Oui, monsieur», lorsque le juge lui a demandé si elle avait compris la phrase. Auparavant, elle était en larmes alors qu’elle faisait une déclaration au tribunal acceptant sa responsabilité et admettant sa culpabilité.

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« Aussi douloureux soit-il », Papini accepte sa peine dans le cadre de son rétablissement, a déclaré l’avocat de la défense William Portanova après l’audience.

Portanova avait précédemment déclaré que Papini était troublée et déshonorée et qu’elle devrait purger la majeure partie de sa peine à la maison. Les procureurs, cependant, ont déclaré qu’il était impératif qu’elle passe toute sa peine en prison. Le juge lui a ordonné de se présenter à la prison le 8 novembre.

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« Le canular d’enlèvement de Papini était délibéré, bien planifié et sophistiqué », ont écrit les procureurs dans leur dossier judiciaire. Et elle disait toujours faussement aux gens qu’elle avait été kidnappée des mois après avoir plaidé coupable en avril d’avoir organisé l’enlèvement et d’avoir menti au FBI à ce sujet, ont-ils écrit.

« La nation regarde le résultat de l’audience de détermination de la peine de Papini », ont écrit les procureurs américains adjoints Veronica Alegria et Shelley Weger. « Le public doit savoir qu’il y aura plus qu’une tape sur les doigts pour avoir commis une fraude financière et fait de fausses déclarations aux forces de l’ordre, en particulier lorsque ces fausses déclarations entraînent la dépense de ressources substantielles et impliquent des personnes innocentes. »

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« Extérieurement douce et aimante, mais capable de tromperie intense… Les personnalités caméléons de Mme Papini l’ont poussée à rechercher simultanément la sécurité familiale et la liberté de la jeunesse », a écrit Portanova dans son dossier de réponse.

Donc « à la poursuite d’un fantasme absurde », Portanova a déclaré que la mère mariée s’était enfuie chez un ancien petit ami dans le sud de la Californie, à près de 966 kilomètres au sud de sa maison à Redding. Il l’a déposée le long de l’Interstate 5 à environ 150 miles (240 kilomètres) de chez elle après qu’elle ait dit qu’elle voulait rentrer chez elle.

Des passants l’ont trouvée avec des liens sur le corps, le nez enflé, une « marque » floue sur l’épaule droite, des ecchymoses et des éruptions cutanées sur tout le corps, des marques de ligatures sur les poignets et les chevilles et des brûlures sur l’avant-bras gauche. Toutes les blessures étaient auto-infligées et visaient à étayer son histoire selon laquelle elle avait été enlevée sous la menace d’une arme par deux femmes hispaniques alors qu’elle courait.

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Les blessures étaient une manifestation de son « masochisme instable » et de sa « pénitence auto-infligée », a écrit Portanova. Et une fois qu’elle a commencé, « chaque mensonge exigeait un autre mensonge ».

Les procureurs ont déclaré que la ruse de Papini avait nui à plus qu’à elle-même et à sa famille. « Une communauté entière a cru au canular et a vécu dans la peur que des femmes hispaniques errent dans les rues pour enlever et vendre des femmes », ont-ils écrit.

Les procureurs ont accepté de demander une peine inférieure à la fourchette des peines en échange du plaidoyer de culpabilité de Papini. Cela devait être entre huit et 14 mois de détention, contre 25 ans maximum pour les deux chefs d’accusation.

Elle n’a fourni aucune justification de ses actions, ce qui a même déconcerté des experts indépendants en santé mentale qui ont déclaré que ses actions n’étaient conformes à aucun diagnostic typique.

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« Les premières années douloureuses de Papini l’ont tordue et gelée de multiples façons », a déclaré Portanova en plaidant pour le confinement à domicile. Avec sa tromperie enfin révélée, il a déclaré: «Il est difficile d’imaginer une révélation publique plus brutale du moi intérieur brisé d’une personne. À ce stade, la punition est déjà intense et ressemble à une condamnation à perpétuité.

Mais les procureurs ont déclaré que «ses traumatismes passés et ses problèmes de santé mentale ne peuvent à eux seuls expliquer toutes ses actions».

« La planification par Papini de son enlèvement par canular était méticuleuse et a commencé des mois à l’avance – ce n’était pas simplement la réaction à une enfance traumatisante », ont-ils écrit.

Après son arrestation en mars, Papini a reçu plus de 30 000 $ de soins psychiatriques pour l’anxiété, la dépression et le trouble de stress post-traumatique. Elle a facturé le fonds d’indemnisation des victimes de l’État pour le traitement et doit maintenant le rembourser dans le cadre de sa restitution.

Dans le cadre de l’accord de plaidoyer, elle a accepté de rembourser aux forces de l’ordre plus de 150 000 $ pour les frais de recherche pour elle et ses ravisseurs inexistants, et de rembourser les 128 000 $ qu’elle a reçus en indemnités d’invalidité depuis son retour.