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LAC LOUISE, Alb. — Lorsqu’une équipe de construction audacieuse est entrée dans une cabane centenaire dans les Rocheuses le premier jour de son démantèlement, ils ont allumé la cheminée une dernière fois et ont discuté pendant une heure de la gravité de ce qu’ils s’apprêtaient à faire.
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« Toute l’équipe connaissait la grandeur et la tristesse de ce que nous faisions », a déclaré Sean Alexander, le responsable de l’équipe de construction qui a démonté le mois dernier l’Abbot Pass Refuge Cabin. Il chevauchait le Continental Divide et la frontière entre l’Alberta et la Colombie-Britannique à environ trois kilomètres au-dessus du niveau de la mer et était la deuxième plus haute structure au Canada.
« Ce n’était pas seulement un démontage régulier d’une grange », a déclaré Alexander lors d’une conférence de presse mercredi.
« C’était l’histoire. »
Parcs Canada a déclaré qu’il ne reste qu’un morceau de mur, quelques marches de pierre et une plaque sur la cabane sur le site qui se trouve près du ciel par temps souvent rigoureux.
François Masse de Parcs Canada a déclaré que la cabane avait été construite par des artisans suisses qualifiés en 1922 et qu’elle aurait pu rester en place pendant des décennies sans le changement climatique.
« Parcs (Canada) a vraiment, vraiment fait de son mieux pour maintenir la cabane en place », a-t-il déclaré.
« Nous avons investi des sommes importantes. Malheureusement, le sol n’a cessé de se réchauffer et a entraîné des fissures dans la structure.
Keith Haberl, du Club alpin du Canada, a déclaré qu’il y avait eu beaucoup de larmes lorsque le démantèlement a commencé.
« Personne ne voulait le voir disparaître », a-t-il déclaré.
« Les gens montaient là-haut en tant qu’alpinistes pour rester à la cabane, faire du feu. Les gens qui le connaissaient s’en sont inspirés, ont voulu y aller un jour et n’ont jamais pu et ne pourront plus jamais. Tout le monde ressent le poids de cet endroit (étant) parti maintenant.
Haberl dit que le Chemin de fer Canadien Pacifique a embauché des guides suisses dans les années 1920 pour travailler au Canada afin d’emmener les touristes aux sommets et dans les montagnes.
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« Les guides suisses ont construit la cabane sur la base de modèles de construction, d’idées et de normes utilisées en Suisse à l’époque », a déclaré Haberl.
Il porte le nom de Philip Stanley Abbot, qui était un avocat américain et la première personne enregistrée à mourir alors qu’il faisait de l’alpinisme en Amérique du Nord. Le site Web du Club alpin du Canada a indiqué que 24 personnes pouvaient dormir dans la cabane qui a été désignée lieu historique national en 1992.
Elle était équipée de plaques de cuisson au propane, d’une salle de bain extérieure, d’un éclairage au propane et d’un poêle à bois pour le chauffage. Les randonneurs utilisaient la fonte des neiges comme source d’approvisionnement en eau.
Alexander a déclaré que pendant que les membres d’équipage démontaient la cabane en l’espace d’environ 15 jours, tout se sentait «à la limite et extrême».
« Les hélicoptères ont du mal à soulever des objets. L’équipage ne se sentait pas en forme », a-t-il déclaré.
« Je leur ai rapidement rappelé à quel point il était difficile de construire la hutte. Nous avons volé en hélicoptère et (les constructeurs d’origine) ne l’ont pas fait.
Alexander a déclaré que les moteurs de leurs outils gelaient régulièrement en raison de la haute altitude et du manque de pression d’air. Les membres d’équipage ont pris plus de pauses que d’habitude.
« Nous avions une très bonne compagnie d’hélicoptères. L’équipage s’est ressaisi et a pu lentement et régulièrement démonter la cabane pièce par pièce.
Alexander a déclaré que les membres d’équipage avaient découvert de nombreux objets dans la cabine, notamment une canne bien conservée sous le sol et des pièces de monnaie uniques qui n’auraient pas pu être trouvées à moins que le bois n’ait été démonté.
« (C’était) une période passionnante pour nous parce que vous entendrez un cri à l’étage, ‘J’ai trouvé quelque chose.’ Ensuite, nous allions tous courir là-bas et (disons) ‘Oh, wow. C’est l’un des originaux et il y avait 1922 à côté. Cela signifiait vraiment beaucoup.
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Masse a déclaré que si certaines roches de montagne utilisées pour construire la hutte étaient dispersées là d’où elles venaient, certaines parties de la hutte étaient conservées.
«Parcs Canada collaborera avec les intervenants, les groupes autochtones et le public pour aider à identifier les options d’interprétation des valeurs patrimoniales de la cabane, sa contribution à l’architecture de conception rustique et son importance pour les parcs nationaux canadiens», a-t-il déclaré.
Masse a également déclaré que le démantèlement de la cabane est l’un des nombreux exemples de l’impact du changement climatique sur les parcs canadiens.
« C’est quelque chose en tant qu’agence dont nous devons être extrêmement conscients. Nous avons beaucoup de personnel scientifique qui surveille de près l’influence sur les environnements que nous gérons et essaie de comprendre où cela va et comment nous pouvons l’atténuer.
Haberl a déclaré que la perte de la cabane est difficile pour les membres du club alpin.
« Cela représente une grande partie de ce qu’a été le Club alpin du Canada — abris dans l’arrière-pays, alpinisme, sécurité dans l’environnement alpin, formation professionnelle. Tout le monde en est triste.