Fondation David von Becker/Calder
« Je veux entendre le moteur », a déclaré Alexander SC Rower, 13 ans, à son grand-père. « Commençons-le. »
C’était en 1976. Le décor était le Whitney Museum of American Art à New York. Et la voiture—une BMW 3.0 CSL de 1975– n’allait pas commencer. Il a été exposé pour la première fois aux États-Unis dans le cadre d’une rétrospective, L’univers de Calder, célébrant le grand-père de Rower, l’artiste Alexander Calder.
Connue sous le nom de « Calder’s Car », la première de BMW Voiture d’art a été peint dans la palette de rouge, jaune et bleu de Calder (appliquée par Walter Maurer, qui a ensuite peint des voitures d’Andy Warhol, Roy Lichtenstein et Jeff Koons). Avant de devenir une pièce de musée, la voiture Calder a couru dur, disputant les 24 Heures du Mans l’année précédente, conduite là-bas par Sam Posey, Jean Guichet et Hervé Poulain. La voiture abandonne la course au bout de sept heures à cause d’un arbre de transmission défectueux, mais c’est Poulain qui commande le virage artistique de la voiture au studio français de Calder et pour le compte de BMW.
« Je suis là avec mon grand-père, debout à côté de cette voiture, et c’est vraiment génial », déclare Rower, qui s’appelle Sandy. « Le fait qu’il n’y ait pas d’intérieur comme du vinyle à l’intérieur des portes. Tout est squelettique à l’intérieur. C’est super cool. Comme, tout ce qui est nécessaire, mais rien de plus. »
Techniquement, la voiture appartenait à la collection de BMW, mais ce jour-là, Calder a assuré à son petit-fils qu’il avait l’intention de faire une copie exacte de la voiture que l’enfant pourrait conduire un jour. Puis, deux semaines plus tard, son grand-père est décédé. « Plus que tout autre artiste américain, Calder a pénétré la conscience du grand public », la New York Times écrit dans sa nécrologie. Georgia O’Keeffe, Norman Mailer et John Cage ont aidé à célébrer l’ouverture de l’exposition de Whitney.
Une grande partie de son travail portait sur le mouvement, incarné par ses mobiles. Il voulait également faire connaître son travail aux masses. En 1973, Braniff International Airways lui a demandé de peindre un avion. « Flying Colors of South America », comme on l’appelait, a été présenté au salon du Bourget en 1975. « Cela a suscité une énorme attention », a déclaré Rower. « Je veux dire, c’était avant que les avions ne soient peints. Ça ne disait Braniff nulle part dessus et il y avait le nom de Calder au-dessus de la porte. » Le buzz a attiré l’attention de BMW. L’Art Car est née peu de temps après.
Rower est finalement devenu l’intendant de l’héritage de son grand-père. En 1987, il fonde la Fondation Calder et a organisé d’innombrables expositions du travail de son grand-père tout en organisant les archives pour les bourses de conservation. Mais il n’a jamais oublié ce jour-là au Whitney. Au fil des années, la fondation a reçu de nombreuses demandes pour la voiture. « J’ai commencé à penser que ce serait assez incroyable si nous avions la voiture de Calder et que nous pouvions la prêter à des expositions et l’activer, faire en sorte que le moteur ait un rugissement féroce, car celui de Munich n’a pas de moteur fonctionnel », rameur dit. « Ils ne laisseront jamais tomber un moteur M49 dans une voiture et laisser quelqu’un le déchirer sur la piste. »
Rower ne se définit pas comme un passionné de voitures, mais il a un penchant pour les classiques délicieux. (« C’est ma définition : je ne possède pas de clé à bougie », dit-il. « Donc, je ne suis pas un gars de la voiture. ») Il possède une Jaguar XK verte de 1958, un break Citroën DS, et a Deux Chevaux. Il dit qu’il est à la recherche d’une LaSalle 1930, comme la voiture que ses grands-parents conduisaient dans le studio Calder dans le Connecticut.
Il s’est mis à traquer un CSL 3.0 identique. « J’ai fait toutes ces erreurs de débutant en cherchant la mauvaise chose. » Il a fallu quelques années avant que son ami collectionneur de voitures Bob Rubin l’aide à en trouver une en Suède, et en 2018, il a acheté la voiture.
Rower a contacté BMW et s’est mis en contact avec Thomas Girst, responsable mondial de l’engagement culturel, qui supervise le programme Art Car de BMW. Rower l’a approché pour faire une copie précise. BMW était à fond.
Le restaurateur Franz Ostermaier a travaillé au BMW Classic Center de Munich, comparant la voiture d’art Calder à la copie. La réplique était équipée d’un moteur six cylindres identique à celui utilisé pour la course. Rower a contacté Maurer, maintenant presque 80, pour appliquer la couche de peinture à l’épreuve d’artiste. Maurer a mélangé plus d’une douzaine de jaunes jusqu’à ce qu’il atterrisse sur une correspondance exacte de son travail original.
Après de nombreux arrêts et retards d’approvisionnement liés au COVID, la voiture a été terminée au début de l’été dernier et est si bonne qu’il est difficile de distinguer les voitures. « Il y a un capteur d’incendie sur l’arceau de sécurité qui m’a vraiment époustouflé, qui date de 1975, de l’industrie aéronautique », dit Rower. Il y a quelques différences. BMW a fait et appliqué des reproductions des autocollants de course. Ceux-ci ont été supprimés. « Notre voiture n’a pas couru, elle ne devrait donc pas les avoir », a déclaré Rower. « Ce n’est pas un clone. » Girst a pu trier un nouveau VIN officialisé par BMW à des fins d’authentification.
La réplique est maintenant exposée au Norton Museum of Art de West Palm Beach, en Floride, jusqu’en avril. Ensuite, il sera probablement montré à Calder Philadelphia, un nouvel espace d’exposition dans la ville natale de Calder. Et bien que vous ne puissiez pas démarrer le moteur, Rower l’a fait. « Mon moi de 13 ans était super excité d’entendre ce moteur », dit-il. « Et c’était juste comme, vous savez, vous battre dans la poitrine, et j’avais juste un énorme sourire sur le visage. »
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