Parce que Wong n’a pas toujours pu transcender ces coutumes toxiques, son héritage a peut-être souffert.
« Elle a été injustement oubliée et négligée », a déclaré l’acteur Paul Giamatti, un admirateur de longue date de Wong.
Comme ses sujets, Huang lui-même a traversé des gouffres culturels. Assis au Formosa Café, il expliqua qu’il avait fréquenté l’Université de Pékin dans l’espoir de devenir professeur d’anglais en Chine. Mais au cours de sa deuxième année, au printemps 1989, des soldats se sont rassemblés pour réprimer les manifestations étudiantes à Pékin – manifestations auxquelles lui et ses amis prenaient part, dormant parfois même dehors sur la place Tiananmen.
Fin mai, il reçoit un télégramme lui annonçant que sa mère était gravement malade. Inquiet, il a voyagé pendant trois jours pour rejoindre le domicile familial, à environ 300 miles au sud de Shanghai. Quand il est arrivé, il a déclaré : « ma mère se tenait devant notre maison, souriante comme une mariée. » Ses parents l’avaient trompé pour qu’il rentre chez lui afin de le mettre à l’abri du danger. Quelques jours plus tard, les chars du gouvernement ont traversé la place Tiananmen, faisant des milliers de blessés ou de morts. En regardant la scène se dérouler à la télévision de ses parents, Huang savait qu’il ne pouvait pas rester en Chine.
« Intellectuellement, émotionnellement, ce n’était tout simplement plus pour moi », a-t-il déclaré.
Deux ans plus tard, il arrive à Tuscaloosa pour obtenir sa maîtrise. Il a choisi l’Alabama parce qu’il figurait en premier dans un guide alphabétique des universités américaines, a-t-il déclaré. Il n’avait pas de voiture, donc le dimanche, il se tenait au coin d’une rue avec une Bible. Quand les gens s’arrêtaient, ils demandaient : « Dans quelle église vas-tu ? et Huang disait : « Le vôtre. » C’est ainsi qu’il expérimenta les offrandes calvinistes, baptistes et mormones de Tuscaloosa.
Il a demandé quatre cartes de crédit et les a utilisées pour ouvrir un restaurant chinois. « Comme dans ‘Out of Africa’, quand Meryl Streep dit : ‘J’avais une ferme en Afrique' », a déclaré Huang, « eh bien, j’avais un plat chinois à emporter à Tuscaloosa. »