Une banque alimentaire en Ontario refuse les étudiants internationaux à la recherche de nourriture gratuite

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La présidente du conseil d’administration d’une banque alimentaire de Brampton, en Ontario, affirme que son établissement est tellement envahi par les étudiants internationaux en quête de nourriture gratuite qu’elle a dû installer une pancarte leur disant de rester à l’écart.

Le tableau blanc à l’extérieur du Ste. La banque alimentaire Louise Outreach sur Haggart Avenue comprend des informations sur les heures d’ouverture et les endroits où les nouveaux clients et ceux ayant rendez-vous doivent faire la queue. Mais en bas, il ajoute : « N’entrez pas dans la banque alimentaire / Pas d’étudiants internationaux !! (Règlements gouvernementaux) »

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Jointe par téléphone, la présidente du conseil d’administration, Catherine Rivera, a déclaré au National Post que les banques alimentaires ont toujours eu des étudiants occasionnels qui se sont présentés à la porte, parfois pour frauder le système, parfois pour mal comprendre son fonctionnement, parfois dans un réel besoin. Mais jamais autant.

« Ce qui s’est passé en septembre, dit-elle, c’est que nous sommes en train de servir des familles, et puis vous avez un groupe d’enfants – vous savez, vous pouvez dire que ce sont de très jeunes étudiants avec des sacs à dos. Et ils arrivent avec de petits sourires lorsqu’ils disent : « Nous voulons avoir de la nourriture ».

« Et nous disons : êtes-vous un résident permanent de Brampton ? Et ils diront : Non, nous sommes étudiants.

Elle ajoute que ce qui a commencé avec un à deux étudiants par jour en septembre est rapidement passé à trois ou quatre. « Et maintenant, nous voyons littéralement cinq à dix groupes venir chaque jour. Et cela se produit dans beaucoup d’autres banques alimentaires. Et je reçois maintenant des appels non seulement de banques alimentaires, mais aussi d’églises de Brampton, me disant qu’elles manquent de fournitures, à cause de cet afflux d’étudiants.

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L’avis « Règlements gouvernementaux » sur ce tableau blanc fait référence aux règles du gouvernement du Canada, qui exigent que les étudiants internationaux fournissent une déclaration de soutien financier avant de recevoir un permis d’études. « Vous devez prouver que vous pouvez subvenir à vos besoins et à ceux des membres de votre famille qui vous accompagnent pendant votre séjour au Canada », a site internet du gouvernement dit, stipulant 10 000 $ par an (hors frais de scolarité) pour l’étudiant, plus 4 000 $ pour un membre de la famille qui l’accompagne.

Rivera pense qu’une partie du problème pourrait provenir d’agents sans scrupules dans d’autres pays qui disent aux étudiants potentiels que le Canada leur offrira de la nourriture gratuite à leur arrivée. Elle a également entendu parler d’articles de blog et de vidéos YouTube intitulés « Comment obtenir de la nourriture gratuite au Canada ».

Mais elle a personnellement vu des étudiants pleinement conscients qu’ils abusent du système. « Nous leur montrons les documents que nous avons obtenus sur le site Internet du gouvernement. Et ils rient et s’en vont, parce qu’ils le savaient déjà. Ou alors, ils disent : « Eh bien… nous venons de recevoir de la nourriture de l’autre endroit. »

« Et notre pensée est : ‘Excusez-moi ? Vous venez d’aller dans une banque alimentaire et maintenant vous venez ici ? Il y a donc des abus qui se produisent maintenant où ils ne s’adressent pas seulement à un seul, mais à plusieurs, et ils savent très bien que ce n’est pas ce qui est censé arriver.

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Le panneau à l’extérieur de Ste. Louise (du nom de la patronne des assistantes sociales) est montée il y a quelques jours et a été publié sur le site X par Darshan Maharaja, un comptable agréé indien qui vit maintenant au Canada et gère un site Web qui « offre une analyse de l’actualité et des sujets canadiens d’un point de vue multiculturel ».

Il a suivi son message avec un message de six minutes « chat en ascenseur » sur YouTube dans lequel il examine le problème avec soin et prudence. Mais sa conclusion est brusque.

« Toute la politique des permis d’études a dégénéré en une fraude à multiples facettes, où les malhonnêtes font des victimes, les honnêtes souffrent, et les Canadiens finissent par être divisés et se battre entre eux », conclut-il. « Mon point de vue est que toute la politique des permis d’études doit être abandonnée et reconstruite à partir de zéro, en intégrant des garanties contre tous les problèmes et les mauvaises pratiques dont nous avons été témoins jusqu’à présent. »

Pendant ce temps, Rivera évalue ses options tout en se prémunissant contre un afflux d’étudiants encore plus nombreux, dans le besoin ou non.

« Nous sommes arrivés à un point où nous avons besoin d’une certaine intervention pour que les banques alimentaires ne soient pas inondées et submergées par des gens qui se présentent à nos portes et interfèrent avec le service offert à ceux qui ont besoin d’aide », dit-elle. « Nous entrons dans notre période la plus occupée, Noël, où nos chiffres doublent pratiquement, simplement parce que les pressions sur certaines familles deviennent plus fortes à cette période de l’année. »

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Elle ajoute : « Avec la guerre en Ukraine et avec beaucoup d’insécurité dans le monde, nous recevons maintenant des gens du monde entier. Et ceux qui arrivent légalement avec leur statut de réfugié reçoivent une aide immédiatement. Mais vous savez, quand des gens arrivent et disent : « J’ai un laissez-passer de visiteur et je veux de la nourriture », eh bien, je suis désolé, mais nous ne pouvons pas faire ça. Nous ne pouvons pas gérer chaque étudiant et chaque visiteur qui entre dans le pays.

Elle envisage de contacter le maire de Brampton, Patrick Brown. Elle aimerait également contacter certaines des écoles qui fonctionnent à Brampton, notamment les campus de l’Université d’Algoma et du Sheridan College, ainsi qu’un certain nombre d’établissements postsecondaires privés.

« Pour dire, en êtes-vous conscient ? Existe-t-il un moyen de faire savoir à vos élèves que ce n’est pas à cela que servent les banques alimentaires ? Pour aider les résidents locaux, pas pour aider tous les John Doe qui sautent d’un avion.

Le panneau a attiré l’attention et Rivera s’en félicite. « Nous n’avons pas ce genre de financement, nous n’avons pas ce genre de main-d’œuvre, et nous n’avons certainement pas l’espace ou les ressources nécessaires pour gérer n’importe qui qui se présente à la porte comme ça. Nous ne savons donc pas quelle est la réponse, mais peut-être qu’une forme de reportage pourrait aider à sensibiliser l’opinion à la situation.

Elle ajoute : « Nous sommes ouverts à tout type de suggestions ou d’idées ou à ce que les gens en pensent. Nous aimerions vraiment avoir des retours. »

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