La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Grande, Reyna. Une ballade d’amour et de gloire. Simon & Schuster, 2022.
Les Yankees envahissent Santa Isabel en mars 1846. Ximena s’enfuit avec sa grand-mère, Nana Hortencia, et son mari, Joaquin, dans leur rancho voisin. L’ami de Joaquin, Cortina, arrive avec plusieurs de ses hommes. Cortina recrute Joaquin dans l’armée de guérilla.
Pendant ce temps, des tracts sont éparpillés dans le camp des Yankees à Fort Texas exhortant les hommes à déserter et à rejoindre l’armée mexicaine. Le soldat John Riley conseille à son compagnon de tente, Franky Sullivan, d’oublier la promesse des Mexicains. Riley a tendance à jouer la sécurité car il a une femme, Nelly. et un fils, John, de retour en Irlande.
Les Irlandais au sein de l’armée yankee sont souvent maltraités. L’ami de Riley, Maloney, est marqué sur le front avec les lettres « HD », signifiant « ivresse habituelle » (31). Riley aide Maloney de l’hôpital à retourner dans sa tente le lendemain. Le lieutenant Bragg réprimande Riley pour ne pas l’avoir immédiatement salué, bien que les mains de Riley soient pleines. Le général Taylor sauve Riley de la punition.
Ximena a souvent des rêves clairvoyants. Une nuit d’avril, elle rêve de Joaquin couvert de sang. Ce matin-là, alors qu’ils montent à cheval, il s’excuse auprès d’elle d’avoir rejoint la guérilla sans le lui demander. Ils tombent sur un champ de bétail abattu. Joaquin explique que les Texas Rangers, qui travaillent maintenant pour les Yankees, sont impatients de se venger des Mexicains pour la révolte du Texas. Ximena est Tejana et a grandi à San Antonio. Son père s’est rangé du côté des Yankees lors de la révolte du Texas, mais a été expulsé de la ville une fois qu’ils ont atteint leur objectif de rejoindre le Texas avec les États-Unis.
Sullivan se fait tirer dessus en essayant de déserter. Riley pleure la mort de son compagnon de tente. Il décide de rejoindre l’armée mexicaine. Il bénéficie d’un court congé et l’utilise pour nager à travers le Rio Grande, du côté mexicain. Une fois sur place, il rencontre le général Impudia, qui l’accueille chaleureusement.
Joaquin revient au rancho une nuit, l’air en colère et fiévreux. Il viole Ximena. Elle passe les deux jours suivants à s’occuper de lui. À cheval, Joaquin avoue à Ximena qu’il a tué un soldat yankee. Il aperçoit des Texians qui se dirigent vers eux et dit à Ximena de retourner à l’intérieur.
Ximena se cache avec Nana Hortencia et leurs serviteurs. Joaquín est mort. Cortina arrive peu après. Il pleure sur le corps de son ami décédé et promet d’escorter Ximena et Nana Hortencia à Matamoros.
À Matamoros, Ximena reste avec sa belle-sœur, Carmen. Carmen désigne Riley dans une foule. Ximena est émue que des étrangers se battent pour le Mexique.
Riley reçoit l’ordre de retourner à Fort Texas pour ses compatriotes irlandais. Maloney a peur de l’eau mais fait de son mieux pour traverser le Rio Grande à la nage. Il est séparé de Riley dans la rivière. Riley craint d’avoir perdu son ami, mais Ximena trouve Maloney échoué le lendemain.
Ximena et Nana Hortencia décident de devenir infirmières de terrain. La première bataille entre les Yankees et les Mexicains est un désastre. D’innombrables Mexicains meurent à cause de la bêtise du général Arista. Riley en dit autant à Ximena lorsqu’il la voit à l’hôpital. La ville est évacuée mais Ximena reste sur place pour soigner les blessés. Nana Hortencia contracte la rougeole et meurt.
Riley et Ximena se retrouvent à Monterrey. Ils aiment passer du temps ensemble et même danser ensemble le jour de l’indépendance du Mexique. Riley se sent coupable et l’évite pendant quelques jours après cela.
Les Yankees arrivent. Après trois jours de bataille, ils réussissent à capturer Monterrey. Maloney aperçoit des Texas Rangers en train de piller une église. Il les charge avec son mousquet et se fait tirer dessus. Ximena court vers Maloney mais Riley l’intercepte et l’emporte à cheval. Ils pleurent et s’embrassent.
L’armée mexicaine se rend à San Luis Potosi. En cours de route, Ximena essaie d’initier des relations sexuelles avec Riley, mais il la refuse. Ils continuent à se voir dès qu’ils le peuvent.
Le général Santa Anna, le nouveau président du Mexique, nomme Riley capitaine. Riley fonde le Saint Patrick’s Battalion, une compagnie d’Irlandais. Il se lie d’amitié avec l’un de ses hommes en particulier, Dalton. Pendant ce temps, Santa Anna commence à appeler Ximena pour soigner sa jambe blessée. Il est clair qu’il est attiré par elle alors qu’elle est repoussée par lui et lui reproche les innombrables atrocités survenues lors de la révolte du Texas.
L’armée mexicaine se rend à La Angostura. Nous sommes maintenant en mars 1947. Après une bataille sanglante, Santa Anna décide de battre en retraite. Il s’envole pour Mexico pour y réprimer une révolte tandis que le reste de l’armée se dirige vers San Luis Potosi. Ximena s’occupe de Riley et Cortina, qui sont blessés, pendant leur séjour. Riley apprend la mort de Nelly et décide d’abandonner Ximena en pénitence. Il se dirige vers Vera Cruz sans elle. Les Yankees réussissent également à capturer cette ville.
Ximena envisage de rejoindre un couvent mais ne peut pas en raison de sa grossesse. Elle décide plutôt de chercher Riley. Ils se rencontrent à Mexico, où elle l’informe de sa grossesse. Riley est heureux mais inquiet de ne pas pouvoir subvenir aux besoins de ses enfants de manière adéquate. Riley devient major et épouse Ximena. Santa Anna insiste pour l’accompagner dans l’allée.
Le lendemain du mariage, Riley charge au combat. Les Yankees gagnent et il est fait prisonnier, avec le reste de ses hommes. Les San Patricios sont condamnés à la pendaison comme déserteurs de l’armée yankee. Ximena, après de nombreuses pétitions, réussit à accorder à quelques-uns des représailles. Riley et quelques-uns de ses amis sont battus, marqués et emprisonnés tandis que leurs camarades sont pendus. Riley est dévasté de perdre Dalton et se blâme pour la mort de ses hommes.
Ximena donne naissance à une petite fille nommée Patricia. Elle rend visite à Riley chaque fois qu’elle le peut. Riley est libéré lorsque le Mexique cède enfin la moitié de son territoire à l’Amérique, mettant ainsi fin à la guerre. Santa Anna avoue à Ximena que les Yankees lui ont offert de l’argent pour perdre délibérément la guerre.
Riley est profondément traumatisé après sa libération. Il sent qu’il doit retourner en Irlande pour oublier le passé. Ximena y consent et s’arrange pour que ses compatriotes San Patricios les rencontrent à Vera Cruz. Riley est ravi de les voir. Ximena a bon espoir pour son avenir.