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Une baleine à bosse avec une grave blessure à la colonne vertébrale n’a utilisé que ses nageoires pectorales pour nager 4 800 kilomètres entre la Colombie-Britannique et Hawaï, dans ce qu’un chercheur dit être un exemple déchirant d’une collision avec un navire.
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Janie Wray, PDG et chercheuse principale de BC Whales, affirme que ce sera probablement le dernier voyage de la baleine connue sous le nom de Moon.
« Elle passera. Il n’y a aucun moyen qu’elle survive à cela et pour être honnête, j’espère qu’elle passera bientôt parce que je pense qu’elle souffre probablement beaucoup et qu’elle souffre », a déclaré Wray.
Moon a nagé de la Colombie-Britannique à Hawaï en moins de huit semaines après qu’un impact présumé a laissé la baleine avec le dos déformé en un S.
Wray espère que l’histoire de Moon alertera les plaisanciers sur le danger que les collisions avec les navires représentent pour les baleines.
Wray, qui est également co-fondateur de la North Coast Cetacean Society, dit que le drone de l’organisation a aperçu Moon passer devant la station de recherche de Fin Island sur la côte nord de la Colombie-Britannique le 7 septembre. Ils ont immédiatement remarqué quelque chose qui n’allait pas.
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« Et tout de suite, nous avons juste reconnu comme, ‘Oh, mon Dieu. Qu’est-il arrivé à cette pauvre baleine ? Vous pouviez voir de sa nageoire dorsale à sa queue était courbée en forme de S », a déclaré Wray.
« Donc, elle utilise littéralement ses bras, mais pour elle, ce sont ses nageoires pectorales, pour bouger. Pour autant que nous sachions, elle n’utilise pas du tout sa queue.
Moon a de nouveau été repéré au large de la Colombie-Britannique le 11 octobre, puis le 1er décembre par des chercheurs américains de la Pacific Whale Foundation au large de Maui, à Hawaï.
Wray dit que les chercheurs pensaient que Moon avait été heurté par un gros navire et que le sort de la baleine l’avait laissée presque sans voix.
« J’étais en admiration devant elle. Le respect pour elle était énorme, mais cela m’a aussi brisé le cœur parce que je reconnais la volonté et la force qui l’ont poussée à faire cette migration en utilisant uniquement ses pectoraux », a déclaré Wray.
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Moon est apparue maigre et couverte de poux de baleine, une autre indication de son mauvais état, a déclaré Wray.
Wray dit que Moon a entrepris ce qui était probablement un voyage douloureux à cause de « sa tradition, sa culture ».
« Elle est très probablement née à Hawaï et sa mère aurait migré vers l’aire d’alimentation de la Colombie-Britannique avec elle lorsqu’elle était un veau et cette tradition et cette connaissance se sont simplement transmises », a déclaré Wray.
Les chercheurs sur les baleines de la Colombie-Britannique connaissaient Moon depuis des années avant sa blessure, la repérant à la fin de l’automne autour des aires d’alimentation du nord de la Colombie-Britannique.
En 2020, Moon a été vue avec un veau sur le côté, a déclaré Wray.
BC Whales a déclaré dans un communiqué en ligne que les navires de toutes tailles pourraient constituer une menace pour les baleines.
Wray a déclaré que les mouvements des baleines à bosse sont imprévisibles par rapport à ceux des orques, ce qui rend important que les plaisanciers apprenant à naviguer se familiarisent avec leur comportement.