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Une baleine à bosse semble avoir fait un voyage difficile du nord de la Colombie-Britannique à Hawaï, malgré une blessure laissant sa queue presque complètement immobile.
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BC Whales, un organisme à but non lucratif qui étudie et protège les cétacés le long de la côte nord de la Colombie-Britannique, a vu la femelle à bosse passer devant une station de recherche sur l’île Fin, à moins de 150 kilomètres au sud de Prince Rupert le 7 septembre.
À l’aide d’un drone, ils ont pu obtenir des images aériennes de la baleine et ont vu que son dos, de la nageoire dorsale à la douve, était courbé en forme de S.
« Nous avons supposé qu’une telle contorsion anormale pourrait être le résultat d’un traumatisme contondant grave après avoir été heurté par un gros bateau », a déclaré BC Whales.
Près de trois mois plus tard, le 1er décembre, la Pacific Whale Foundation a documenté une baleine avec une colonne vertébrale déformée similaire au large de Maui à Hawaï.
Le personnel a identifié la baleine à bosse comme « Moon », sur la base de marques uniques sur son coup de chance. Lorsqu’elle a été vue plus tôt à l’automne par Fin Island, les chercheurs n’ont pas pu voir le motif unique car la baleine n’a pas levé la queue. Par conséquent, ils ne pouvaient absolument pas l’identifier.
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Moon était connu pour passer du temps dans les eaux de la Colombie-Britannique, alors le personnel d’Hawaï a contacté ses collègues canadiens.
« Lorsque les images de Maui nous ont été partagées, nous avons immédiatement su qu’il s’agissait probablement de la baleine que nous avions photographiée – maintenant à plus de 3 000 miles », a déclaré BC Whales.
« Non seulement elle souffrait probablement beaucoup, mais elle avait en quelque sorte migré sur des milliers de kilomètres à travers le Pacifique Nord vers ses aires de reproduction hawaïennes sans pouvoir se propulser avec sa queue. »
Le voyage l’a laissée « complètement émaciée » avec des poux de baleine. BC Whales ne croit pas qu’elle reviendra en Colombie-Britannique.
Les eaux de la Colombie-Britannique sont riches en nutriments, de sorte que Moon a migré entre le nord pour se nourrir et les eaux de reproduction du sud. En 2020, elle a été vue avec un veau.
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« Nous ne comprendrons jamais vraiment la force qu’il a fallu à Moon pour entreprendre ce qui est malheureusement son dernier voyage, mais c’est à nous de respecter une telle ténacité au sein d’une autre espèce et de reconnaître que les collisions avec des navires mènent à une fin dévastatrice », a écrit BC Whales.
L’organisation à but non lucratif réclame davantage de zones de ralentissement dans les points chauds connus des baleines. Ils demandent également à tous les plaisanciers, quelle que soit la taille de leur embarcation, de « rester vigilants, de ralentir et d’attendre » lorsqu’ils pensent qu’il y a une baleine à proximité.
Plus de conseils et d’informations pour les plaisanciers pour aider à protéger la vie marine sont disponibles à www.seeablowgoslow.org.
Kaitlyn Bailey est journaliste pour le Prince Rupert Northern View