Une autre soirée historique pour Summer McIntosh : la nageuse canadienne remporte sa troisième médaille d’or olympique

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PARIS — Les paroles du tube de Bryan Adams ont résonné à La Défense Arena samedi soir, un chanteur canadien semblant rendre un vibrant hommage à une légende olympique canadienne en plein essor.

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Été McIntosh elle a eu de manière incroyable sa troisième médaille d’or des Jeux de Paris 2024 autour du cou après une finale dévastatrice de 50 mètres en nage libre pour remporter le titre du 200 mètres quatre nages et nager dans l’histoire olympique canadienne.

« Cet été a semblé durer une éternité », a déclaré Adams, tandis que les parents de l’adolescent de Toronto, Jill et Greg, applaudissaient et dansaient au rythme de la musique dans les gradins. « Ce furent les plus beaux jours de ma vie. »

Quels jours grisants pour une athlète canadienne d’une domination sans précédent qui a désormais remporté plus de médailles d’or lors d’une seule édition des Jeux que n’importe quel autre compatriote avant elle.

Et quelle soirée exceptionnelle à la piscine olympique improvisée de Paris, où la magie de McIntosh a été précédée par non pas un, mais deux Canadiens qui sont montés sur le podium au 100 mètres papillon : le Torontois Josh Liendo dans un spectaculaire effort d’argent et le Montréalais Ilya Kharun avec le bronze.

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Il s’agit d’un énorme développement pour les hommes canadiens, un effort qui mérite d’être mis en lumière à lui seul. Mais la police en gras et en majuscules appartient à McIntosh après sa dernière médaille d’or historique, la première olympienne canadienne à en remporter trois en une seule édition des Jeux. Elle l’a fait avec une incroyable nage libre pour assurer la victoire, mais avec son flair de compétitrice hors pair tout au long du parcours.

« Je suis tellement fière de moi, de la façon dont j’ai pu récupérer et gérer toutes les épreuves », a déclaré McIntosh, qui a remporté une médaille d’argent au début de la compétition de natation et a depuis récolté trois médailles d’or. « C’est beaucoup. La raison pour laquelle je suis capable de faire cela, c’est grâce à tout le travail acharné et au dévouement que j’ai mis jusqu’à présent. »

Elle a certainement fait preuve de cet état d’esprit dans toutes ses courses et quittera Paris en tant que star de la natation féminine de ces Jeux. Lorsque la compétition se terminera dimanche prochain, elle aura une chance de plus d’en remporter une en nageant une étape du relais 4×100 quatre nages. Une cinquième médaille égalerait le record canadien de la patineuse de vitesse Cindy Klassen établi à Turin en 2009.

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Elle a de nouveau partagé un moment émouvant avec ses parents, quelques instants après son troisième chant Ô CanadaCette longue étreinte était emblématique d’une famille qui a fait tant de sacrifices pour contribuer à une démonstration presque insondable de domination athlétique d’élite.

« C’est génial », a déclaré McIntosh. « Aux derniers Jeux olympiques, ils n’avaient même pas pu être là pour des raisons évidentes (la COVID). Partager ce moment avec eux est assez incroyable et le faire pour la quatrième fois est spécial. »

Lorsqu’on lui a demandé si elle avait une idée de la profondeur de ses réalisations, McIntosh s’est montrée humble et timide, montrant encore une fois la classe dont elle a fait preuve.

« Non, il y en a eu beaucoup avant moi qui m’ont montré la voie et qui m’ont inspiré pour arriver là où je suis aujourd’hui », a déclaré McIntosh. « Je leur dois beaucoup. »

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Bien qu’elle n’ait que 17 ans, McIntosh savoure clairement l’élément Équipe Canada de ces Jeux. Elle est peut-être en tête, mais avec huit médailles déjà en poche, les nageuses canadiennes ont déjà dépassé les six remportées à Rio 2016 et à Tokyo 2021.

McIntosh était particulièrement ravi de la fin palpitante réalisée par Liendo et Kharun, ce dernier étant désormais double médaillé ici.

« J’étais vraiment ravi de voir deux Canadiens sur le podium », a déclaré McIntosh. « Ils ne font que commencer. Ils sont tous les deux de grands travailleurs et de grandes personnes. »

Liendo a parlé ouvertement de McIntosh, et avant elle de Penny Oleksiak, comme d’une motivation pour les hommes canadiens. Et maintenant, elles aussi sont en train de prendre de l’importance.

« Je pense que c’est un énorme changement de dynamique du côté des hommes », a déclaré Liendo à propos de sa moitié de l’équipe canadienne, qui vivait dans l’ombre considérable des Canadiennes depuis 2016. « Nous avons fait une grande déclaration là-bas. »

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Dans sa dernière performance, McIntosh a établi un record olympique pour la deuxième fois à ces Jeux, en parvenant à parcourir les 50 derniers mètres pour arrêter le chronomètre en deux minutes, 6,56 secondes.

Mais ce n’est pas seulement le nombre de médailles qui est incroyable, c’est aussi la façon dont elle y parvient. Parmi les nombreuses façons dont la légende américaine Michael Phelps a dominé, il faut savoir qu’il n’a jamais perdu une seule épreuve de quatre nages. Sur ses 23 médailles d’or olympiques, six ont été remportées sur 200 ou 400 mètres, la version quatre nages de l’épreuve de champion.

McIntosh avait dominé en remportant le 400 m quatre nages plus tôt dans la semaine et participait à la version 200 de l’épreuve pour la première fois lors d’une compétition internationale majeure.

McIntosh est en bonne voie d’égaler et de surpasser le record olympique canadien de sept médailles de sa coéquipière Penny Oleksiak, dont une seule était l’or.

Et c’est peut-être le meilleur de tout : les jours d’été ne font que commencer.

« J’en veux toujours plus », a déclaré McIntosh. « Je ne suis jamais satisfait. Je pense que c’est l’une de mes forces. »

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