Une autobiographie : l’histoire de mes expériences avec la vérité par Mohandas K. Gandhi retrace la vie de Gandhi depuis sa naissance à Porbandar jusqu’à la fin de 1920, après que sa politique de non-coopération avec le gouvernement ait été adoptée par le Comité du Congrès panindien. Gandhi dit qu’à ce stade, sa vie est devenue si publique qu’il n’a pas besoin d’écrire à ce sujet. Le livre raconte essentiellement comment Gandhi parvient aux principes qu’il détient et comment ils découlent de sa recherche et de sa croyance en la vérité.
L’histoire commence avec l’enfance de Gandhi dans le Porbandar et Rajkot. Il est éduqué dans les écoles locales jusqu’à ce qu’il termine ses études secondaires. Alors qu’il était encore au lycée à l’âge de 13 ans, dans un mariage arrangé, Gandhi épouse une femme nommée Kasturbai, qui le soutiendra toute sa vie. Il est enthousiasmé par le mariage à l’époque, mais Gandhi et Kasturbai sont contre les mariages précoces pour leurs enfants. Son père meurt alors qu’il a seize ans et qu’il est encore à l’école. Gandhi termine ses études secondaires et poursuit ses études au Samaldas College, un collège local situé à Bhavnagar. Il n’y reste qu’un semestre puis décide de partir en Angleterre où il pourra devenir avocat en trois ans. La mère de Gandhi est contre l’idée et pour obtenir son approbation, Gandhi doit faire le vœu de ne pas toucher au vin, aux femmes ou à la viande pendant son absence. Gandhi lit pour ses examens, les réussit, s’inscrit à la Haute Cour et retourne en Inde.
Gandhi n’est pas sûr de pratiquer le droit en Inde. Il essaie d’intervenir auprès d’une connaissance, aujourd’hui agent politique en Angleterre, au nom de son frère et ils ont des mots acerbes. La carrière de Gandhi est en danger puisque les appels vont à l’agent politique. Gandhi accepte une offre d’un cabinet d’avocats en Afrique du Sud pour les aider dans une affaire et après y avoir passé un an, il décide d’y rester pour aider la communauté indienne. Il travaille en Afrique du Sud jusqu’à seulement deux semaines avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914. De retour en Inde, il poursuit son travail public, s’étant déjà fait un nom grâce à son travail en Afrique du Sud avec Satyagraha, ou la désobéissance civile et la résistance par méthodes non violentes.
Le livre de Gandhi reflète fidèlement l’objectif général et l’intention de sa vie – la recherche de la vérité et sa ferme croyance en cette vérité. Il croit que la vérité est Dieu et toutes ses expériences concernent ses tentatives pour atteindre la vérité et la pureté. Ses expériences avec la diététique sont une affaire de toute une vie, et il cherche à trouver le régime parfait – celui qui anéantit la luxure et permet à l’homme de contrôler son esprit et ses pensées. Dans ce cadre, il développe ses principes de réforme gouvernementale. Celle-ci consiste en une agitation par le recours à la désobéissance civile et à la résistance sans recourir à la violence. On ne peut pas pratiquer la désobéissance civile sans connaître et respecter les lois du pays puisqu’il faut choisir à quelles lois désobéir et quand. Les non-instruits ne peuvent pas faire cela, c’est pourquoi la journée nationale du hartal s’est soldée par des violences. La population n’avait pas appris les principes de la désobéissance civile. Gandhi termine son livre en 1920 pendant la période d’agitation et de non-coopération. Les événements de sa vie sont bien connus après ce point.