Une assemblée comme celle-ci

« Une assemblée telle que celle-ci » de Pamela Aidan est le premier volet d’une trilogie racontant le classique de Jane Austen, « Orgueil et préjugés ». Darcy, un gentleman de la haute société, tente de combattre son attirance pour Elizabeth Bennet, une jeune femme aux relations inacceptables ; simultanément, Darcy tente de dissuader son ami, Charles Bingley, de poursuivre Jane Bennet, la sœur d’Elizabet. « Une assemblée telle que celle-ci » raconte avec brio un tiers du célèbre conte sur Fitzwilliam Darcy et Elizabeth Bennet du point de vue de Darcy.

Lors de l’assemblée de Meryton, Bingley rencontre et danse avec la plus belle dame de la pièce, Miss Jane Bennet. Pendant ce temps, Darcy insulte la sœur de Jane, Elizabeth, en déclarant qu’elle n’est « pas assez belle pour me tenter », bien qu’il la trouve intriguante. De retour à Netherfield, Darcy est heureux de recevoir une lettre de Georgiana, sa sœur cadette, qui exprime son rétablissement après le fiasco de l’été dernier avec George Wickham. Darcy sort pour échapper à l’attention de Miss Bingley et revient pour discuter des affaires de Netherfield avec Bingley. Au cours de leur repas de l’après-midi avec les dames, Bingley fait l’éloge de Janet Bennet, et Darcy et les sœurs de Bingley tentent de le décourager de prêter attention à la jeune femme. Miss Bingley, se moquant des sœurs Bennet, demande l’avis de Darcy sur le fait qu’Elizabeth est une beauté ; Darcy n’est pas d’accord.

Bingley a hâte de revoir Jane alors que les gens visitent Netherfield. Lorsque les Bennet arrivent, Elizabeth traite Darcy froidement, et il craint qu’elle n’ait entendu sa remarque à l’assemblée, mais refuse de s’exposer en s’excusant. Au dîner, Miss Bingley et Mme Hurst se moquent de leurs voisins de campagne, et Darcy montre clairement que Miss Elizabeth Bennet ne correspond pas à son idée de la perfection chez une femme. Le groupe Netherfield assiste à un dîner chez Squire Justin où Darcy surveille de près Elizabeth qu’il admire. Lorsque Squire Justin fait l’éloge d’Elizabeth auprès de Darcy, Darcy est gêné que son attirance soit évidente. Pendant la fête à Lucas Lodge, Elizabeth traite à nouveau Darcy froidement, mais elle intercepte son chemin lorsqu’il tente d’intervenir entre Bingley et le tête-à-tête de Jane. Dans une conversation avec Miss Bingley, Darcy remarque les « beaux yeux » d’Elizabeth.

Pendant que Darcy et Bingley dînent chez le colonel Forster, Miss Bingley invite Jane à dîner. Jane tombe malade après avoir monté son cheval à Netherfield sous la pluie. Elle reste à Netherfield pour sa convalescence et Elizabeth arrive pour soigner sa sœur. Darcy est déconcerté par la proximité d’Elizabeth mais désireux de cultiver sa connaissance avec elle. Miss Bingley et les Hurst sont impolis envers Elizabeth pendant son séjour. Lorsque Mme Bennet et ses trois plus jeunes filles arrivent, Darcy désapprouve leur impolitesse car cela embarrasse Elizabeth. Se sentant mieux, Jane rejoint la fête Netherfield dans le salon où Bingley occupe son attention. Miss Bingley flirte avec Darcy et Darcy essaie de flirter avec Elizabeth qui s’énerve. Jane se remet plutôt bien et elle et Elizabeth quittent Netherfield.

Lassés sans Jane et Elizabeth, Bingley et Darcy décident d’aller à Meryton puis de visiter Longbourn, mais ils rencontrent les sœurs Bennet à Meryton avec M. Collins et Wickham. La présence de Wickham met Darcy en colère. Darcy décide d’éviter Elizabeth Bennet jusqu’au bal de Netherfield où il pourra lui procurer la main pour danser. Au bal, Darcy, émerveillé par la beauté d’Elizabeth, lui propose de danser, et elle accepte confusément. Pendant leur danse, Darcy et Elizabeth parlent, et elle montre clairement qu’elle dédaigne Darcy pour avoir ruiné la vie de Wickham en lui retirant son amitié ; Darcy s’inquiète de ce que Wickham dit à tout le monde à propos de leur relation. Miss Bingley fait appel à Darcy pour l’aider à séparer Bingley et Jane, et Darcy propose un complot pour cela.

Le lendemain du bal, Darcy et Bingley se rendent à Londres où Darcy dissuade Bingley d’acheter Netherfield et prétend que Jane lui est indifférente. Darcy s’occupe des affaires et prévoit d’assister à la soirée de Lady Melbourne avec Bingley. L’ami de Darcy, Dy, rend visite à Darcy et Darcy fait appel à son aide dans un jeu de subterfuge pour extraire Bingley de Jane Bennet. Lors de la soirée, Bingley danse avec Miss Cecil tandis que Darcy parle aux messieurs dans le salon jusqu’à ce que la belle-fille de Lady Melbourne provoque une scène. Darcy, Dy et Bingley retournent à Erewhile House où Dy raconte une histoire sur la connaissance de son terrain. Alors que Dy part, il affirme que l’histoire visait à avertir Darcy d’être sûr de ses intentions en séparant Bingley et Jane. Bingley écoute avec mélancolie les conseils de Dy avant de quitter Darcy. Darcy se demande si son propre intérêt à se séparer d’Elizabeth alimente son complot contre Bingley et Jane. Darcy imagine le visage d’Elizabeth devant lui et lui dit de partir car il est le libérateur de Bingley.