Une armée à l’aube : la guerre en Afrique, 1942-1943 Résumé et guide d’étude Description

La Seconde Guerre mondiale a officiellement commencé avec l’invasion allemande de la Pologne le 1er septembre 1939. Au cours des deux années suivantes, la majeure partie de l’Europe occidentale a été placée sous le contrôle de l’Axe, le Japon a attaqué les États-Unis – plaçant les États-Unis fermement dans le camp des Alliés, Hitler s’est tourné vers l’est contre son ancien allié Staline, et Rommel sévit en Afrique du Nord. Les États-Unis se sont rapidement mobilisés pour la guerre. Les commandants alliés ont décidé qu’une invasion de l’Afrique du Nord drainerait les ressources allemandes et ouvrirait la voie à une invasion alliée de l’Europe elle-même. L’invasion nord-africaine devait s’appeler Opération Torch.

Les sites d’atterrissage de Torch ont été décidés en octobre 1942. Les premières villes à prendre étaient Casablanca, Alger et Oran. Plus de 33 000 soldats américains et 100 navires devaient être impliqués dans l’opération, bien que la plupart des troupes n’avaient aucune expérience pratique du combat. Plusieurs opérations secrètes étaient déjà en cours dans l’Afrique du Nord tenue par Vichy, avec plus ou moins de succès. Hitler a supposé qu’une invasion nord-africaine était imminente, mais a massé ses sous-marins trop à l’est pour empêcher les envahisseurs.

Les Britanniques avaient déjà conçu plusieurs plans mal planifiés pour que de petites forces naviguent vers Oran et Alger. Pour la plupart, les troupes ont été tuées ou capturées. Cependant, la plupart des atterrissages ont finalement réussi (même si certains accidents se sont produits et que les transports ont atterri au mauvais endroit). Après divers degrés de difficulté, les trois villes ciblées ont été prises. Les Français étaient marginalement coopératifs avec les Alliés. À cette époque, les transports ont également été attaqués par des sous-marins allemands.

Les troupes allemandes ont commencé à débarquer dans le nord-est de la Tunisie, et les troupes françaises se sont pour la plupart retirées et ont permis que cela se produise. La supériorité aérienne allemande a commencé à se manifester lorsque leurs avions Stuka ont commencé à harceler de plus en plus les troupes alliées. Les Alliés ont commencé à déplacer des troupes vers l’est en Tunisie pour faire face aux Allemands. Les problèmes logistiques figuraient parmi les principaux problèmes à ce stade ; pas assez de fournitures avaient été prévues pour l’opération, et les troupes ne pouvaient pas être efficacement déplacées vers le front. Le nouveau commandant, Anderson, avait espéré porter un coup de grâce aux Allemands avant qu’ils ne puissent accumuler trop de force. Dans l’ensemble, cependant, les Alliés semblaient très timides alors qu’ils se déplaçaient vers l’est.

Eisenhower a déplacé son quartier général en Algérie et est devenu frustré par la domination continue des avions de l’Axe. Les Stukas attaquaient à volonté les formations alliées, notamment en Tunisie. Les premières batailles de chars de la guerre ont eu lieu et les Américains ont réalisé que leurs chars Stuart légèrement armés n’étaient pas à la hauteur des chars lourds allemands Panzer. Ce n’est qu’en attaquant par l’arrière que les Stuart ont réussi. Les Britanniques parviennent en fait en vue de Tunis avant d’être repoussés par une importante offensive allemande. Une embuscade allemande a également mis en déroute une importante force britannique près de Bizerte. Une autre attaque allemande a décimé les forces alliées près de Tebourba. De nombreuses troupes alliées étaient dans un état de panique.

Les deux armées se retranchèrent et se renforcèrent à la mi-décembre 1942. De nombreuses troupes américaines étaient encore bloquées à des centaines de kilomètres du front. Plusieurs collines ont été âprement disputées et une impasse générale s’est produite entre les armées. La plupart des offensives des Alliés ont été annulées.

De retour à Casablanca, une conférence alliée de haut niveau a eu lieu entre le président Roosevelt, le premier ministre Churchill, Eisenhower et les chefs d’état-major américain et anglais. L’opération Satin d’Eisenhower, visant à traverser rapidement le sud de la Tunisie et à s’éloigner de Rommel, a été annulée. Après la conférence de Casablanca, Eisenhower a nommé le major-général Lloyd Fredendall pour commander le II Corps.

Pendant ce temps, de violents combats ont eu lieu sur une zone stratégique connue sous le nom de dorsale orientale. Fredendall n’avait pas correctement défendu la zone et lorsqu’elle a été attaquée, il n’a pas agi rapidement pour envoyer des renforts. En conséquence, les troupes de l’Axe ont saisi plusieurs zones clés, dont Faid Pass. Les Allemands ont repoussé plusieurs autres attaques précipitées et le moral des Alliés s’est effondré. Les perspectives sont devenues encore pires après que les Allemands ont capturé et tué des milliers de soldats alliés près de Sidi Bou Zid. Les Allemands se sont déplacés régulièrement vers l’ouest, incitant même Fredendall à déplacer son quartier général dans un moment de panique. Les Américains ont pu mener une action de maintien contre les forces de l’Axe à Sbeitla avant de se replier sur le col de Kasserine. Les Allemands parviennent à prendre le col mal défendu avant d’être repoussés par une unité américaine au Djebel Hamra. Après cela, l’offensive allemande s’est essoufflée et a battu en retraite. Les Alliés avaient perdu plus de troupes et de chars, mais en raison des pertes maritimes, les Allemands n’acquéraient plus de renforts.

Rommel s’est déplacé vers l’est pour affronter Montgomery et a été sévèrement battu lorsque le général britannique a intercepté et déchiffré ses plans d’attaque. Les Allemands attaquent à nouveau, mais sont repoussés après avoir subi de lourdes pertes. Montgomery s’est déplacé vers le nord en Tunisie pour rejoindre le reste de l’armée alliée, et le plus intuitif Omar Bradley a remplacé Fredendall. Les Alliés commencèrent à reprendre le terrain qu’ils avaient perdu au cours des mois précédents, et les Américains devinrent également plus habiles dans leurs méthodes de combat – en particulier dans l’utilisation de nouvelles techniques d’artillerie. D’autres attaques allemandes ont été repoussées alors que les Alliés se préparaient à l’assaut final contre la tête de pont de l’Axe.

L’assaut allié devait se dérouler en trois volets distincts avec un total de 300 000 hommes. Les trois groupes ont rencontré une certaine résistance allemande et ont progressé lentement, mais l’unité américaine dirigée par Bradley a percé à Bizerte après une longue période de difficiles combats de colline à colline. Les autres groupes parviennent à Tunis et la guerre pour l’Afrique du Nord est terminée.