Une araignée est arrivée est un roman centré sur le détective de la police de Washington DC, Alex Cross. Cross et son partenaire enquêtent sur une série de meurtres dans le quartier pauvre du Capitole lorsqu’ils sont soudainement amenés à enquêter sur un enlèvement très médiatisé. Malgré sa colère face aux priorités de son patron, Cross se retrouve entraîné dans le complot d’enlèvement, franchissant des limites qui le conduisent à accuser son amant de meurtre. Une araignée est arrivée est un roman de mystère, de romance et de responsabilité sociale qui est aussi stimulant que divertissant.
Alex Cross et son partenaire, Sampson, enquêtent sur le meurtre brutal d’une prostituée et de ses deux enfants, le deuxième d’une série de meurtres dans le quartier le plus pauvre de Washington, DC. Au milieu de cette enquête, ils sont amenés à enquêter sur l’enlèvement du fils du secrétaire au Trésor et de la fille d’une actrice célèbre. Cross s’indigne du changement de priorités qui exprime à ses yeux une réticence à résoudre les meurtres de familles noires pauvres. Cependant, en tant que père, il se retrouve impliqué dans l’enquête en raison de son empathie pour les parents des enfants disparus.
Avec une équipe d’enquêteurs composée de membres du FBI et des services secrets, Cross se rend en Floride pour répondre à une demande de rançon peu après la découverte du corps du fils de la secrétaire. Au milieu de l’enquête, Cross se retrouve attiré par Jezzie Flanagan, la responsable des services secrets dont les agents étaient chargés de la sécurité du fils de la secrétaire. Après avoir passé une soirée à faire la connaissance de Mme Flanagan, Cross se retrouve pris pour cible par les ravisseurs lorsqu’il est choisi pour être le livreur de la rançon. Cross se rend au point de dépôt désigné où il est emmené sous la menace d’une arme à bord d’un avion. Cross et le rançonneur s’envolent de Floride vers la Caroline du Sud, où l’argent de la rançon disparaît après une brève lutte entre Cross, le rançonneur et un complice invisible. Cross est immédiatement blâmé dans la presse pour l’échec du sauvetage de Maggie Rose, l’enfant survivante.
Cross est retiré de l’affaire mais continue d’enquêter à son rythme, obsédé par le fait qu’il a été choisi pour remettre la rançon. Au cours de son enquête, Cross découvre un lien entre le kidnappeur et le tueur de familles noires sur lequel il était initialement chargé d’enquêter. Cette information remet Cross sur l’affaire. Peu de temps après, Cross reçoit d’autres informations qui mènent à l’identification du kidnappeur. Une équipe se rend au domicile du kidnappeur pour procéder à une arrestation, mais l’homme s’enfuit à leur approche. Quelques jours plus tard, le kidnappeur tente de prendre en otage les clients d’un McDonald’s, mais il est arrêté par Cross et l’équipe d’enquête.
Cross étant également psychologue clinicien, il organise une rencontre avec le kidnappeur, Gary Murphy. Murphy semble être un homme doux qui ne peut pas être le criminel de sang-froid qui a perpétré les crimes dont il est accusé. L’idée de personnalités multiples commence à faire surface parmi les professionnels qui s’occupent de Murphy, mais Cross n’est pas convaincu. Tout au long du procès, Murphy maintient son innocence, affirmant qu’il est fou. L’avocat de Murphy appelle Cross comme témoin de la défense pour hypnotiser Murphy afin de tenter de prouver la théorie des personnalités multiples. La tentative échoue à convaincre le jury et Murphy est reconnu coupable.
Au cours du procès, la liaison de Cross avec Jezzie devient publique, mettant fin à sa carrière. Jezzie disparaît pendant une courte période, laissant Cross poursuivre son enquête de manière officieuse. Cross espère toujours retrouver la jeune fille disparue. Cross tombe à nouveau sur de nouvelles informations qui le poussent à contacter le FBI. Cross apprend que les agents des services secrets chargés de la sécurité de la secrétaire font l’objet d’une enquête depuis les enlèvements. On soupçonne qu’ils ont falsifié leurs registres et qu’ils pourraient avoir quelque chose à voir avec les enlèvements eux-mêmes. Il est également révélé que Jezzie pourrait avoir été impliquée. Cross se charge de découvrir la vérité et organise pour Jezzie ce qu’elle pense être une escapade romantique. Jezzie admet qu’elle et les deux autres agents ont volé la jeune fille après son enlèvement et ont pris la rançon.
Cross fait arrêter Jezzie et récupère peu après la jeune fille là où Jezzie et ses partenaires l’avaient cachée. Cependant, Murphy s’est échappé de prison et tente d’assassiner Cross ainsi que sa famille. Cross et son partenaire traquent Murphy et l’arrêtent, le renvoyant en prison. Jezzie et ses partenaires sont reconnus coupables d’enlèvement ainsi que de meurtre et sont exécutés.