Peu de compagnons de guitare étaient plus visiblement touchés par les nouvelles de Décès de Jeff Beck le 10 janvier, à l’âge 78, que Vernon de Living Colour Reid, dont la première réponse sociale composé de grossièretés et d’incompréhension. Il a suivi ça avec tout un tweetstorm d’appréciation pour l’homme qui contribué à le façonner. La variété parlait avec Reid sur ce qui a fait Beck unique en son genre.
« La communauté de la guitare est prise au dépourvu. Nous avons eu beaucoup de mauvais jours – je pense à Steve Ray Vaughan et Dime Bag Darrell et Chris Cornell ; avant qu’il n’y ait des activités sociales, (Chicago’s) Terry Kath ou Jimi Hendrix ou Kurt Cobain; même nos aînés, comme BB King – mais c’est sans aucun doute l’un des pires. Sur Twitter, ma première réponse a été simplement « Putain, non ». Cela m’a bouleversé. Ça m’épate rien que d’en parler.
« Jeff Beck était un gars intrépide. Il faisait partie de ces rares personnes prodiges qui continuaient à se développer. C’était une sorte de prodige du rockabilly, et puis il avait ces grandes oreilles ouvertes. Il n’était pas coincé avec les Yardbirds. Il entendait le jazz et il était libre d’en être influencé, mais il n’était même pas coincé avec le jazz fusion. Il était un hotshot dès le début et il avait juste cela sous sa ceinture et le savait, alors il allait dans des endroits qu’il ne connaissait pas. Il était dans les premiers rangs (rock) comme un Jimi Hendrix ou Van Halen ou Jimmy Page, mais il était aussi lui-même unique comme un Robert Fripp – il pouvait être les deux.
« J’étais trop jeune pour les Yardbirds, mais je suis arrivé avec ‘Blow by Blow’ et ‘Wired’, ou entre lui en jouant avec Stevie Wonder sur ‘Talking Book’ puis en passant au jazz-rock. Il était si omniprésent d’une certaine manière, et pourtant il avait une telle individualité et était si ouvert et ne se souciait pas de ce que le public pensait. Quand il a entendu de la musique jazz, quand il a entendu « Goodbye Pork Pie Hat », il a entendu une mélodie qui l’a juste ému et il est parti avec. Quand il a entendu Mahavishnu Orchestra avec John McLaughlin et après Tony Williams Miles Davis, cela l’a affecté et il est allé avec, et il a défié son public. Et qu’il jouait un quasi-gospel en faisant « People Get Ready » ou qu’il jouait du rock’n’roll en faisant « I Put a Spell on You » avec Joss Stone ou « Shapes of Things » avec Rod Stewart, il a toujours habité l’espace d’une manière façon qui était tout à fait unique.
«Et il a collaboré sur tant de lignes. Vous savez, il figure en bonne place sur ce disque de valse de Malcolm McLaren (« House of the Blue Danube »), jouant avec Bootsy Collins et étant partout sur ce disque, le tuant parce qu’il en avait juste pris envie. Il l’a creusé et il se fichait de ce que pensaient les gens qui ne sont pas des fans de Malcolm McLaren ; il est juste allé avec. Et c’est l’une des raisons pour lesquelles il est l’un de mes héros personnels. Si vous êtes attaché à votre légende, alors vous devez faire attention à la façon dont vous vous déplacez. et il est arrivé à cet endroit extraordinaire non pas en faisant attention, mais avec une précision imprudente, si vous voulez. Il a avancé d’une manière qui effrayerait les gens normaux.
«Il a également apporté cette qualité obsédante; il est allé dans les royaumes de l’éthéré – pas seulement des côtelettes. Il pourrait descendre et se salir ou il pourrait être dans la haute atmosphère, flottant simplement dans les nuages, tout en restant ancré. Il n’avait pas besoin de monter et de descendre très vite les échelles pour être intéressant. Il n’avait pas besoin de taper sur le cou – et il aimait et pouvait faire tout ça. Le lyrisme était dans les détails comme son vibrato. Sa dynamique, la façon dont il maniait les cordes, le corps de la guitare, la façon dont il exprimait les mélodies, pas en cueillant, c’est ce qui le rendait extraordinaire. J’ai vu beaucoup de guitaristes qui m’ont époustouflé avec ce qu’ils font – comme Allan Holdsworth, Jesus Christ, c’est comme, aye yi yi ! C’était un tout autre type de maîtrise. Beck m’a époustouflé avec de petites choses vraiment subtiles. Il jouait un remplissage, pas même le solo principal – juste lancer un truc – et je disais, ‘Qu’est-ce qui vient de se passer ?’
« En pensant à un favori, l’une des choses les plus évidentes serait de choisir » Goodbye Pork Pie Hat « ou » Shapes of Things « ou » People Get Ready « . Ce sont des choses très populistes. ‘Cause We’ve Ended as Lovers’ était un morceau merveilleux. Mais pour moi, ce serait soit sa version de « Somewhere Over the Rainbow », soit cette chose qu’il a faite et qui me fait secouer la tête à chaque fois que je l’entends : cette courte ballade instrumentale intitulée « Where Were You ». Et le fait qu’il dise, ‘Où étais-tu’, et ce n’est pas une question. Il en fait une déclaration et il n’ajoute pas de point d’interrogation au titre. C’est ambigu, mais cela ressemble à la fragilité de la vie sur cette planète, où tout est interconnecté et où nous avons tous évolué ensemble, et il y arrive.
« Il y a plusieurs versions différentes de ‘Where Were You’ – il y a la version enregistrée, qui est étonnante, mais il y a une version live de ‘Live at Ronnie Scott’s’, et il la joue en temps réel et c’est à couper le souffle. Il est capable d’obtenir une sorte d’harmonique Beltone et de jouer une note, puis d’utiliser la barre whammy pour jouer le reste de la mélodie uniquement en manipulant le bras de trémolo. Je ne peux pas expliquer à quel point c’est incroyablement difficile, de jouer une note, de la maintenir, puis, sans s’inquiéter, de le faire avec juste la barre de twang. C’est un niveau de technique étonnant, mais c’est une technique très délicate et très nuancée. Il a titubé le reste d’entre nous, parce que nous étions comme, ‘Putain de merde. Comment? Hein?’
« Je n’ai pas passé autant de temps que je l’aurais aimé avec lui, mais il a toujours été incroyablement aimable et, et c’était un mec vraiment sympathique. Je me souviens qu’il était en tournée avec Santana et qu’il jouait au Felt Forum (à New York), quand j’étais assis avec Carlos, et que je me tenais peut-être à 20 pieds de lui. C’était tout simplement étonnant, parce que je regarde ses mains et j’essaie de corréler où se trouvaient ses mains avec le son sortant de la guitare – et je n’y arrivais pas. C’était comme s’il faisait un tour de passe-passe avec un jeu de cartes complet et des manches courtes.
« Maintenant, c’est comme l’idée que Prince est un personnage du passé – c’est fou. C’est de la même manière que les gens vivaient autrefois aux côtés de personnalités extraordinaires comme Mozart, ou « Il y a Paganini, juste là », ou descendaient au Village Vanguard pour voir Coltrane. C’était une personne vivante qui faisait son truc en temps réel. Et cela revient toujours à : nous avons eu la chance de les avoir avec nous. À un moment donné, vous vous dites : ‘Merde, j’étais sur terre avec cette personne quand elle faisait son truc.’ »