Une année dans le Maine Woods Résumé et description du guide d’étude

Une année dans les bois du Maine commence fin mai, lorsque l’auteur se rend en voiture de son domicile du Vermont à une cabane dans les bois du Maine pour passer un an à observer les plantes et les animaux de cette région. Il ne prend que son corbeau domestique, Jack, avec lui. A son arrivée, il fait le point sur tout ce qu’il veut accomplir avant l’hiver. Il doit hiverner sa cabane, construire une dépendance, couper du bois pour l’hiver, construire une volière pour ses corbeaux captifs, planter un jardin, construire une station de prélèvement de sirop d’érable et se mettre en forme pour courir le marathon. Tout en faisant toutes ces tâches ménagères, il prend également le temps d’observer les corbeaux, les coléoptères, les arbres et les autres animaux sauvages qui ont tous élu domicile près de sa cabane. Jack commence à gagner en indépendance et à la fin de l’été, il s’envole et ne rentre pas chez lui. Il n’est plus un animal de compagnie mais simplement l’un des nombreux corbeaux dans les bois.

Alors que l’été s’estompe, l’auteur se lance dans des aventures de cueillette de baies qui l’éloignent de plus en plus de sa cabane. En chemin, il observe et remarque toujours les animaux et le changement des saisons. Il s’inquiète de ne pas avoir fait assez pour se préparer à l’hiver et se force à travailler plus fort pour accomplir tout ce qu’il s’est fixé. À la fin de l’été, son fils, Stuart, vient lui rendre visite. Les deux passent beaucoup de temps ensemble à se promener, à cueillir des baies ou à écouter les sons de la nuit. Au cours d’une de ses promenades, il tombe sur une zone boisée qui avait été coupée à blanc par des bûcherons de nombreuses années auparavant. Il observe qu’en l’absence des grands arbres anciens, les arbres plus petits poussent à un rythme rapide. Bientôt, cette zone de la forêt ne sera plus différente d’un endroit vierge qui n’a jamais été coupé.

A l’approche de Noël, l’auteur a un brin de nostalgie et rêve de passer un Noël à l’ancienne pour les enfants défavorisés dans sa cabane sur la colline. Malheureusement, bien qu’il visite son ancienne école et propose son idée au directeur, ils ne sont pas intéressés par un Noël à l’ancienne. Fin décembre, l’auteur organise un court cours intensif d’écologie hivernale dans sa cabane dans les bois. Ses élèves arrivent et il les emmène faire des promenades et des excursions à travers la campagne. À la fin de l’hiver, il y a une énorme tempête de neige qui déverse plusieurs pieds de neige sur la région. L’auteur parvient tout de même à y pénétrer pour s’assurer que ses corbeaux aient accès aux carcasses de viande qu’il leur laisse.

Au printemps, l’auteur entreprend de faire une exploitation acéricole avec son voisin. Alors que l’auteur place ses entailles dans les arbres, il remarque le comportement curieux d’un écureuil roux. Il découvre que les écureuils roux peuvent aussi faire du sirop d’érable en utilisant uniquement leurs dents et la température idéale d’un jour de printemps. L’auteur passe beaucoup de temps à examiner les graines des bouleaux et des érables de la région. Il est curieux de savoir pourquoi tous les bouleaux et érables à sucre ont décidé de ne pas fleurir et produire des graines cette année-là. À la fin du livre, l’auteur retourne dans le Vermont pour assister à sa fille et à l’une des remises de diplômes de son élève. Bien que ce soit la première fois qu’il assiste à une remise de diplôme, il est agréablement surpris d’apprécier l’expérience. Les livres se terminent avec l’auteur de retour à la cabane et son jeune fils suivant joyeusement les traces de son père.