« Une année au bord de la mer : Pensées d’une femme inachevée » raconte le voyage spirituel réel de l’auteur au cours d’une année. Joan Anderson a décidé qu’elle avait besoin d’un an d’éloignement de son mari depuis de nombreuses années et est restée seule dans leur cottage de Cape Cod pendant un an, apprenant à se connaître à nouveau. Elle a appris beaucoup de choses sur elle-même et son mari a décidé de venir vivre avec elle, apportant de grands changements à leur mariage.
Lorsque le mari de Joan a pris un nouvel emploi qui nécessitait un déménagement à travers le pays, Joan s’est rendu compte qu’elle n’avait plus envie de suivre consciencieusement son mari. Au lieu de cela, elle a déménagé seule dans leur maison de vacances à Cape Cod, où elle a pu se remémorer son enfance et essayer de comprendre où elle s’était trompée. Elle savait que son mariage était ennuyeux et périmé et elle en avait assez de toujours assumer les responsabilités domestiques, sociales et émotionnelles de toute la famille. Joan savait qu’elle s’était mariée jeune et bêtement, et avait poussé ses deux fils dans un schéma similaire. Elle sentait qu’elle avait perdu son sens de l’aventure et de vivre dans l’instant. Joan ne pouvait pas décider si elle voulait être célibataire ou mariée, mais elle savait que son mariage ne la satisfaisait pas tel qu’il était, et elle savait qu’elle devait vraiment examiner ce qu’elle en voulait.
Entourée par la nature, Joan s’est sentie revitalisée. Elle aimait marcher ou faire du vélo le long de la côte, mais son activité préférée était de nager avec les phoques ou de passer des heures complètement seule sur un banc de sable désert. Lorsqu’elle avait besoin d’argent, Joan travaillait dans un marché aux poissons ou cherchait des palourdes, et elle était fière de sa force physique et de ses capacités, bien qu’elle ait la cinquantaine. Au fur et à mesure qu’elle se fait de nouveaux amis, Joan s’ouvre de plus en plus à la vie sociale et permet à plusieurs groupes de personnes de venir vivre avec elle, dont une équipe de tournage indépendante. Joan était même capable de gérer l’organisation de la réunion du week-end du Memorial Day de sa famille, mais elle avait finalement appris à lâcher prise et à laisser les autres s’occuper de certains détails et de la cuisine, afin qu’elle puisse se détendre.
Après presque un an, le mari de Joan avait également beaucoup réfléchi et grandi, et il s’est rendu compte à quel point il lui manquait d’être marié avec elle. Il a décidé de prendre sa retraite et d’emménager avec elle à Cape Cod, mais ils ont tous deux reconnu qu’ils devaient avoir leur propre espace individuel et ne pas tomber dans de vieux schémas destructeurs. Joan a accepté de le laisser revenir dans sa vie et a partagé avec lui ses nouveaux amis et certaines des leçons que la nature lui avait apprises. Joan attendait avec impatience les aventures et la croissance que l’avenir réservait à tous les deux.