« Une année au bord de la mer : pensées d’une femme inachevée » raconte le cheminement spirituel réel de l’auteur au cours d’une année. Joan Anderson a décidé qu’elle avait besoin d’une année loin de son mari de longue date et est restée seule dans leur cottage de Cape Cod pendant un an, apprenant à se connaître à nouveau. Elle a appris beaucoup de choses sur elle-même et son mari a décidé de venir vivre avec elle, apportant de grands changements dans leur mariage.
Lorsque le mari de Joan a accepté un nouvel emploi qui l’obligeait à déménager à l’autre bout du pays, Joan s’est rendu compte qu’elle n’avait plus envie de suivre son mari. Au lieu de cela, elle a déménagé seule dans leur maison de vacances à Cape Cod, où elle pouvait se remémorer son enfance et essayer de comprendre où elle avait fait des erreurs. Elle savait que son mariage était ennuyeux et fade et qu’elle était fatiguée de toujours assumer les responsabilités domestiques, sociales et émotionnelles de toute la famille. Joan savait qu’elle s’était mariée jeune et bêtement et qu’elle avait poussé ses deux fils à suivre le même schéma. Elle avait l’impression d’avoir perdu le sens de l’aventure et de vivre l’instant présent. Joan n’arrivait pas à décider si elle voulait être célibataire ou mariée, mais elle savait que son mariage ne la comblait pas comme il l’était et qu’elle devait vraiment examiner ce qu’elle en voulait.
Entourée de nature, Joan se sentait revitalisée. Elle adorait marcher ou faire du vélo le long du littoral, mais son activité préférée était de nager avec les phoques ou de passer des heures complètement seule sur un banc de sable désert. Lorsqu’elle avait besoin d’argent, Joan se trouvait un emploi dans un marché aux poissons ou à la pêche aux palourdes. Elle était fière de sa force physique et de ses capacités, malgré sa cinquantaine. Au fur et à mesure qu’elle se faisait de nouveaux amis, Joan s’ouvrait de plus en plus à la vie sociale et autorisait plusieurs groupes de personnes à venir séjourner chez elle, y compris une équipe de tournage indépendante. Joan a même pu organiser la réunion de famille du week-end du Memorial Day, mais elle avait finalement appris à lâcher prise et à laisser les autres s’occuper de certains détails et de la cuisine, afin de pouvoir se détendre.
Au bout d’un an, le mari de Joan avait lui aussi beaucoup réfléchi et mûri, et il s’était rendu compte à quel point son mariage lui manquait. Il avait décidé de prendre sa retraite et d’emménager avec elle à Cape Cod, mais ils avaient tous deux reconnu qu’ils devaient avoir leur propre espace individuel et ne pas retomber dans de vieux schémas destructeurs. Joan avait accepté de le laisser revenir dans sa vie, et avait partagé avec lui ses nouveaux amis et certaines des leçons que la nature lui avait enseignées. Joan se réjouissait des aventures et de la croissance que l’avenir leur réservait à tous les deux.