Hadja Kone, une femme de 28 ans du Delaware, a été arrêtée après que des policiers l’ont liée à un programme international de sextorsion ciblant des milliers de victimes, pour la plupart des jeunes hommes et certains mineurs, a annoncé vendredi le ministère américain de la Justice.
Citant un acte d’accusation récemment dévoilé, le DOJ a allégué que Kone et ses co-conspirateurs « avaient exploité un système international de sextorsion et de blanchiment d’argent à motivation financière dans lequel les conspirateurs se livraient au cyberharcèlement, aux menaces interétatiques, au blanchiment d’argent et à la fraude électronique ».
Grâce à ce stratagème, les conspirateurs auraient cherché à extorquer environ 6 millions de dollars à « des milliers de victimes potentielles », a déclaré le DOJ, et ont finalement réussi à extorquer environ 1,7 million de dollars.
Des jeunes hommes des États-Unis, du Canada et du Royaume-Uni se sont laissés prendre au projet, a indiqué le DOJ. Ils auraient été ciblés par des escrocs se faisant passer pour des « jeunes femmes attirantes en ligne » qui engageaient des conversations en proposant d’envoyer des photographies ou des enregistrements vidéo à caractère sexuel, puis invitaient les victimes à des sessions de « webcam » ou de « chat vidéo en direct ».
« À l’insu des victimes, pendant les discussions par webcam et vidéo en direct », a déclaré le DOJ, les escrocs enregistraient « subrepticement » les victimes « alors qu’elles exposaient leurs organes génitaux et/ou se livraient à une activité sexuelle ». Les escrocs ont ensuite menacé de publier les images en ligne ou de les partager avec « les amis, les membres de la famille, les proches, les employeurs et les collègues des victimes », à moins que les paiements ne soient envoyés, généralement via Cash App ou Apple Pay.
Une grande partie de ces fonds aurait été transférée à l’étranger vers les co-conspirateurs accusés de Koné, dont Siaka Ouattara, 22 ans, de la Côte d’Ivoire, pays d’Afrique de l’Ouest. Ouattara a été arrêté par les autorités ivoiriennes en février, a indiqué le DOJ.
« S’ils sont reconnus coupables, Koné et Ouattara encourent chacun une peine maximale de 20 ans de prison pour chaque chef d’accusation de complot et de blanchiment d’argent, et une peine maximale de 20 ans de prison pour chaque chef d’accusation de fraude électronique », a indiqué le ministère de la Justice.
Le FBI a déclaré qu’il réprimait la sextorsion après « une augmentation considérable du nombre de cas impliquant des enfants et des adolescents menacés et contraints d’envoyer des images explicites en ligne ». En 2024, le FBI a annoncé une série d’arrestations, mais aucun des projets jusqu’à présent n’a été aussi vaste ou d’une portée aussi vaste que celui que Kone aurait aidé à mettre en œuvre.
En janvier, le FBI a émis un avertissement concernant la « menace croissante » qui pèse sur les mineurs, avertissant les parents que les victimes sont « généralement des hommes âgés de 14 à 17 ans, mais que n’importe quel enfant peut devenir une victime ». Les jeunes victimes risquent de s’automutiler ou de se suicider, a déclaré le FBI.
« Entre octobre 2021 et mars 2023, le FBI et le Homeland Security Investigations ont reçu plus de 13 000 rapports faisant état de sextorsion financière en ligne sur des mineurs », indique le communiqué du FBI. « La sextorsion a fait au moins 12 600 victimes, principalement des garçons, et a conduit à au moins 20 suicides. »
Depuis des années, des rapports montrent que les applications de paiement sont utilisées dans des programmes de sextorsion avec apparemment peu d’intervention. Lorsqu’il s’agit de protéger les mineurs, les protections contre la sextorsion semblent rares, car ni Apple Pay ni Cash App ne semblent avoir de politiques spécifiques pour lutter contre ce problème. Cependant, les deux applications autorisent uniquement les mineurs de plus de 13 ans à créer des comptes auprès de superviseurs adultes autorisés.
Le porte-parole de Cash App a déclaré à Ars que « les sponsors (par exemple, les parents ou tuteurs) sont les propriétaires légaux du compte Cash App du mineur et ont une visibilité complète sur l’activité de paiement de leur mineur, y compris la possibilité de surveiller l’activité des transactions, de gérer l’accès à certaines fonctionnalités et résilier le compte à tout moment. »
De plus, Block, propriétaire de Cash App, participe à un programme « conçu conformément à la réglementation fédérale ».s » pour « surveiller en permanence les comptes pour détecter toute activité interdite en fonction de l’utilisation du compte et de l’activité transactionnelle ». Ce programme « comprend des modèles d’apprentissage automatique qui bloquent les transactions » d’exploitation sexuelle des enfants « en temps réel, ainsi que des modèles qui signalent et refusent les comptes ayant une activité suspecte ».
« Cash App prend très au sérieux les allégations de sextorsion », a déclaré le porte-parole de Cash App. « Nous signalons les transactions et les titulaires de comptes potentiellement suspects aux organismes de réglementation et d’application de la loi. Cela comprend une sensibilisation proactive des forces de l’ordre étatiques et fédérales. Nous prenons également des mesures contre les activités interdites sur la plateforme, y compris la fermeture de comptes. »
Apple n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire d’Ars.
Instagram et Snapchat ajoutent des protections contre la sextorsion
Certaines plateformes de médias sociaux réagissent à l’augmentation de la sextorsion ciblant les mineurs.
L’année dernière, Snapchat a publié un rapport révélant que près des deux tiers de plus de 6 000 adolescents et jeunes adultes dans six pays ont déclaré qu’« eux-mêmes ou leurs amis avaient été ciblés par des programmes de « sextorsion » en ligne » sur de nombreuses plateformes de médias sociaux populaires. À la suite de ce rapport et de recherches antérieures, Snapchat a commencé à permettre aux utilisateurs de signaler spécifiquement la sextorsion.
« Dans le menu de signalement pour ‘Nudité ou contenu sexuel’, la première option d’un Snapchatter est de cliquer sur ‘Ils ont divulgué/menacent de divulguer mes nus' », indique le rapport.
De plus, l’annonce de l’arrestation de Kone par le DOJ est intervenue un jour après qu’Instagram a confirmé qu’il « testait de nouvelles fonctionnalités pour aider à protéger les jeunes contre la sextorsion et l’abus d’images intimes, et pour rendre plus difficile aux escrocs et criminels potentiels de trouver et d’interagir avec les adolescents. « .
Une fonctionnalité brouillera par défaut les images sexuelles partagées par message direct, ce qui, selon Instagram, protégerait les mineurs contre « les escrocs qui pourraient envoyer des images nues pour inciter les gens à envoyer leurs propres images en retour ». Instagram fournira également des conseils de sécurité à toute personne recevant une image sexuelle via DM, « en les encourageant à signaler toute menace de partager leurs images privées et en leur rappelant qu’ils peuvent dire non à tout ce qui les met mal à l’aise ».
Peut-être plus percutant, Instagram a affirmé qu’il « développait une technologie pour aider à identifier où les comptes pourraient potentiellement se livrer à des escroqueries de sextorsion, sur la base d’une série de signaux qui pourraient indiquer un comportement de sextorsion ». Avoir de meilleurs signaux aide Instagram à rendre « plus difficile pour les comptes potentiels de sextorsion d’envoyer des messages ou d’interagir avec les gens », a déclaré la plateforme, en masquant ces demandes. Instagram empêche également par défaut les adultes d’envoyer des messages aux utilisateurs de moins de 16 ans dans certains pays et de moins de 18 ans dans d’autres.
Instagram a déclaré que d’autres entreprises technologiques ont également commencé à « partager davantage de signaux sur les comptes de sextorsion » via Lantern, un programme que Meta a aidé à fonder avec la Tech Coalition pour prévenir l’exploitation sexuelle des enfants. Snapchat participe également à la recherche multiplateforme.
Selon l’agent spécial en charge du bureau du FBI à Norfolk, Brian Dugan, « l’une des meilleures lignes de défense pour mettre fin à un crime comme celui-ci est d’éduquer nos plus vulnérables sur les signes d’avertissement courants, ainsi que de leur donner les moyens de se manifester. s’ils sont jamais victimes.
Instagram et Snapchat ont déclaré qu’ils augmentaient également les ressources disponibles en matière de sextorsion pour éduquer les jeunes utilisateurs.
« Nous savons que la sextorsion est un risque auquel les adolescents et les adultes sont confrontés sur toute une gamme de plateformes, et nous avons développé des outils et des ressources pour aider à le combattre », a déclaré le porte-parole de Snap à Ars. « Nous avons des garanties supplémentaires pour les adolescents afin de les protéger contre les contacts indésirables, et ne Nous ne proposons pas de listes d’amis publiques, car nous savons qu’elles peuvent être utilisées pour extorquer des personnes. Nous souhaitons également aider les jeunes à reconnaître les signes de ce type de crime et avons récemment lancé des ressources intégrées à l’application pour les sensibiliser à la manière de les repérer et de les signaler.