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(Bloomberg) – Une alerte mobile opportune a peut-être empêché des centaines de milliers de Californiens d’être plongés dans l’obscurité au milieu d’une vague de chaleur mardi soir.
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Juste avant 17 h 30, heure locale, l’opérateur du réseau californien a ordonné son niveau d’urgence le plus élevé, avertissant que des coupures de courant étaient imminentes. Puis, à 17 h 48, le Bureau des services d’urgence de l’État a envoyé une alerte par SMS aux habitants des comtés ciblés, leur demandant de conserver l’électricité si possible.
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En cinq minutes, l’urgence de la grille était pratiquement terminée.
La demande d’électricité a chuté de 1,2 gigawatts entre 17 h 50 et 17 h 55, et continuerait de baisser dans les heures qui ont suivi, selon les données de l’opérateur du système indépendant de Californie. Un gigawatt suffit pour alimenter environ 750 000 foyers californiens.
Mais alors que l’opérateur du réseau de l’État a déclaré que la Californie avait évité les pannes de courant mardi, certaines villes n’ont apparemment pas compris le message. Des responsables de trois villes de la région de la baie de San Francisco – Alameda, Healdsburg et Palo Alto – ont rapporté sur les réseaux sociaux que des coupures de courant étaient en cours ce soir-là, ce qui aurait également pu contribuer à la forte baisse de la demande.
À 20 heures, le gestionnaire du réseau a annulé le niveau d’urgence le plus élevé sans appeler à des coupures de courant. Plus de 500 000 foyers et entreprises avaient été avertis plus tôt dans la journée qu’ils pourraient perdre le service.
Les températures ont établi des records dans tout l’État mardi, avec Sacramento atteignant 116 degrés Fahrenheit (47 Celsius), un record absolu remontant à 1849. La chaleur devrait persister pendant les prochains jours avant de diminuer d’ici le week-end. Dans le sud de la Californie, Burbank et Riverside pourraient tous deux atteindre 109 degrés Fahrenheit mercredi.