Une agence du gouvernement chinois qui travaille avec des Canadiens impliqués dans l’espionnage, affirme la Cour fédérale

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L’équipe a travaillé avec un scientifique canadien de renom, un membre de l’Assemblée législative de l’Ontario et des enfants de la région de Toronto.

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Son nom sonne plus bureaucratique que menaçant.

Mais le Bureau des affaires chinoises à l’étranger (OCAO) du gouvernement chinois est impliqué dans l’espionnage qui nuit aux intérêts du Canada, a affirmé un juge de la Cour fédérale dans ce qui semble être un précédent. nouvelle décision.

Les critiques de Pékin disent que le jugement – confirmant la décision d’un agent d’immigration sur la question comme « raisonnable » – représente une rare réprimande officielle du bureau, maintenant un bureau d’un plus grand département du Parti communiste.

Malgré ses efforts apparemment de longue date pour influencer et surveiller les Canadiens d’origine chinoise, l’agence a rarement été publiquement interpellée par les autorités ici, dit Charles Burton, ancien diplomate à Pékin et chercheur principal à l’Institut Macdonald-Laurier.

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« Je suis ravi de la décision », a-t-il déclaré. « J’espère que cela créera un formidable précédent. »

Le Service canadien du renseignement de sécurité et la GRC ont tous deux informé le gouvernement de l’ingérence de ces organisations chinoises, a-t-il dit, mais les politiciens ont tendance à supprimer l’information par crainte de nuire au commerce entre les deux pays.

Les cibles réelles du Bureau sont souvent trop effrayées – pour elles-mêmes ou pour leurs proches en Chine – pour s’exprimer, a déclaré Burton.

Un porte-parole du United Front Work Department, la division du Parti communiste chinois qui contrôle désormais l’OCAO, n’a pas commenté directement la décision du tribunal, mais par l’intermédiaire de l’ambassade de Chine à Ottawa, il a décrit son travail comme honnête et positif.

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« Le front uni dirigé par le Parti communiste chinois doit unir les cœurs et les esprits des gens, rassembler leurs forces, promouvoir activement l’harmonie dans les relations entre les partis politiques, les groupes ethniques, les religions, les classes et les compatriotes chez eux et à l’étranger… pour parvenir à la prospérité nationale, à la prospérité nationale. le rajeunissement et le bonheur des gens », indique un communiqué de l’ambassade.

Dans les relations extérieures, a-t-il déclaré, le parti a « toujours prôné la tolérance et l’appréciation mutuelle entre les différentes civilisations du monde ».

La décision est venue dans le cas d’un couple chinois parrainé par leur fille adulte – une citoyenne canadienne naturalisée – pour devenir résidents permanents ici. Ils ont été refusés au motif que le mari avait travaillé 20 ans à l’OCAO en Chine, plus tard comme administrateur principal.

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Un agent d’Immigration, Citoyenneté et Réfugiés Canada (IRCC) a cité une loi qui interdit aux membres d’organisations qui se livrent à l’espionnage et nuisent aux intérêts du Canada d’immigrer ici, et a conclu que le Bureau des affaires chinoises d’outre-mer faisait l’affaire.

Le couple a demandé à la Cour fédérale une révision judiciaire de la décision. Le tribunal ne rejuge pas de telles affaires, mais La juge Vanessa Rochester a confirmé la décision de l’IRCCaffirmant qu’il était raisonnable de conclure que l’OCAO était impliqué dans l’espionnage compte tenu des preuves dont disposait l’officier.

« Je dirais qu’il était temps », a déclaré Cheuk Kwan de l’Association torontoise pour la démocratie en Chine. « Il est temps que nous arrêtions d’esquiver la question et que nous confrontions le fait qu’il y a de l’espionnage et de l’espionnage chinois et du harcèlement des dissidents dans ce pays. »

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Les Chinois d’outre-mer sont un terme que Pékin utilise pour désigner les Chinois de souche vivant dans d’autres pays, même lorsque leurs familles résident hors de Chine depuis des générations.

La décision de l’agent et celle de Rochester reposaient en grande partie sur recherche par James Jiann Hua Toun conseiller principal de la Asia New Zealand Foundation qui a été cité comme expert par les deux parties dans l’affaire.

Alors que l’OCAO prétend ostensiblement apporter un soutien aux membres de la diaspora chinoise, écrit To, son objectif est en réalité de « légitimer et protéger » l’emprise du parti sur le pouvoir, de redorer l’image internationale de la Chine et d’exercer son influence.

À cette fin, il recueille des renseignements et tente d’influencer les personnes d’origine chinoise dans les pays étrangers, dit To.

La jurisprudence relative à la législation sur l’immigration définit l’espionnage comme la collecte de renseignements effectuée secrètement.

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L’avocat des candidats à l’immigration, Yuxia Gao et Yong Zhang, a fait valoir que même si le travail du bureau peut être désagréable pour les Canadiens, ses objectifs sont bien connus, en particulier de toutes ses cibles potentielles.

Mais Rochester a statué que les preuves dont disposait l’IRCC suggéraient que les méthodes du bureau, y compris la surveillance, la subversion et la collecte de renseignements, étaient en effet subreptices.

On ne sait pas combien de l’important contingent de fonctionnaires chinois en poste à l’ambassade et aux consulats au Canada sont impliqués dans le bureau. Mais la présence de l’agence ici a fait surface à plusieurs reprises.

Vincent Ke, membre conservateur de l’Assemblée législative de l’Ontario, a assisté à un séminaire d’une semaine en Chine en 2013 organisé par le bureau, où les délégués ont été invités à poursuivre le «rêve chinois».

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Un professeur d’ingénierie estimé à Polytechnique Montréal et un professeur de l’Université de Waterloo au « secrétariat » consultatif de l’établissement ont tous deux agi à titre d’experts-conseils auprès de l’OCAO.

Le Bureau a fait l’éloge de la Confédération des organisations sino-canadiennes de Toronto dans un article en ligne il y a quelques années, citant sa volonté de promouvoir les intérêts chinois.

Le site Web du Council of Newcomers Organizations, basé dans le grand Toronto, décrit des voyages de « recherche des racines » pour les enfants de la région en Chine, organisés par l’OCAO.

Le bureau a été intégré il y a trois ans au United Front Work Department, une agence du PCC qui dirige les opérations d’influence dans les pays étrangers. La fusion signifie que la Chine est consacrer « beaucoup plus de ressources » à de tels efforts, a soutenu le chercheur australien Alex Joske.