Dans Under the Skin, une belle femme rôde dans les rues de Glasgow depuis le siège conducteur d’une camionnette. Les hommes la regardent vêtue d’un manteau en fausse fourrure et d’un rouge à lèvres corail, la jugeant inoffensive, grimpant sans hésitation lorsqu’elle leur propose de la conduire, sans se douter qu’ils sont sur le point de connaître une fin macabre dans un vide extraterrestre. Elle n’est pas obligée de chasser : les hommes viennent à elle.
Cette femme, créditée uniquement en tant que Femme, est interprétée par Scarlett Johansson. Le rôle était un changement de rythme pour l’acteur, dont les autres sorties à peu près à la même époque comprenaient des plats hollywoodiens familiaux comme The Avengers et We Bought a Zoo.
Under the Skin, en revanche, était un film britannique indépendant mettant en vedette un casting composé majoritairement de non-acteurs, par opposition à des stars comme Matt Damon et Robert Downey Jr. Présenté en première le 29 août 2013 au Telluride Film Festival, une projection au La Mostra de Venise a immédiatement suivi début septembre, où le film a suscité des réactions mitigées.
« C’était l’une des pires projections auxquelles j’ai assisté ; c’était la seule fois où le public huait un film », a rappelé Alberto Barbera, le directeur artistique du festival, dans un communiqué. entretien récent. « Scarlett était presque en larmes. J’ai essayé de lui dire : ‘Ne vous inquiétez pas, avec le temps, le film sera reconnu.' » Ce fut également une bombe au box-office, rapportant 7 millions de dollars dans le monde contre un budget de 13 millions de dollars.
Cependant, Barbera avait raison et Under the Skin a été acclamé par la critique : le London Film Critics Circle l’a nommé Film britannique de l’année, The Guardian l’a classé quatrième meilleur film sorti depuis 2000, et il a gagné une place sur La longue liste de Sight & Sound des meilleurs films de tous les temps.
Le réalisateur Jonathan Glazer a joué sur le statut de Johansson en tant que sex-symbol des années 2000, bouleversant nos attentes : lorsque la Femme se déshabille, attirant des hommes sans méfiance vers la mort, c’est silencieux et troublant. Malgré la façade de la séduction, il n’y a rien de sexuel dans son corps nu. La performance de Johansson est calme, mais pas vide – ce personnage pourrait se sentir sans âme entre des mains moins compétentes.
Sa quête de proies s’avère cependant insoutenable. Dans l’un des moments les plus effrayants du film, un couple se noie dans la mer grise et sauvage alors qu’il tentait de sauver leur chien, et leur bébé abandonné gémit sans être entendu sur la plage vide. La Femelle passe devant l’enfant alors qu’elle récupère le corps d’un nageur qui a essayé et échoué de l’aider, apparemment sans l’entendre, mais c’est un moment qui s’avère être un tournant pour elle. Elle laisse partir sa prochaine victime et abandonne Glasgow pour la campagne écossaise.
Elle s’intéresse à la vie humaine, mais cela ne porte pas ses fruits : lorsqu’elle essaie de manger un gâteau au chocolat, elle a des haut-le-cœur. Lorsqu’elle essaie d’avoir des relations sexuelles avec un homme qui lui offre refuge et compagnie, elle l’arrête avant que l’acte puisse être consommé. Elle est en proie à des rappels qu’elle n’est pas humaine et ne le sera jamais. Mais si le plaisir lui échappe, son altérité ne parvient pas à la protéger des dangers de notre espèce.
Alors que le film s’ouvre avec le corps sans vie d’une femme dépouillé pour fournir des vêtements humains à la femelle, le film se termine avec la peau humaine de la femelle arrachée de son corps extraterrestre par un homme qui lui souhaite du mal. Il y a un horrible sentiment d’inévitabilité dans tout cela, aidé par la partition de Mica Levi, qui est tendue au point d’être inconfortable, avec des cordes dans un crescendo frénétique qui frise l’accablement. En fin de compte, peu importe ce qui se cache sous la peau de la Femme : elle ne peut échapper aux moments de douleur, de joie et de peur qui soulignent l’expérience humaine. Johansson résume toutes ces émotions avec soin, calmement et de manière déchirante – c’est tout nouveau pour la Femme, et nous n’en doutons pas une seule seconde.
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