Le livre « Under My Skin » de Doris Lessing est une autobiographie. Ce livre couvre sa vie de sa naissance à 1949.
C’est l’histoire d’une jeune femme née de parents britanniques en Perse, qui déménage ensuite avec ses parents en Rhodésie du Sud à l’âge de cinq ans. C’est une histoire de Doris et de ses opinions concernant les Noirs en Afrique, les femmes de son temps, les idéaux et les progrès du parti communiste, et sa propre interaction avec ses parents.
Doris commence l’histoire par un bref voyage à travers l’arbre généalogique de sa mère et de son père. Sa mère, Maude, est infirmière pendant la Première Guerre mondiale et perd l’homme qu’elle aime lorsque son navire coule en mer. Alors qu’elle le pleure, elle rencontre le père de Doris, Alfred, alors qu’il se remet de l’amputation de sa jambe et de la dépression, à l’hôpital où elle travaille.
Maude et Alfred Tayler sont mariés, et à la fin de la guerre, Alfred est engagé par la banque qui l’employait avant la guerre pour prendre un poste en Perse, où la famille vit depuis cinq ans. C’est ici que Doris et son frère Harry sont nés. L’Angleterre ne manque pas aux Tayler et ils n’attendent pas avec impatience d’y retourner ou de s’installer dans une autre banque. C’est pourquoi, à leur retour en Angleterre, ils ont commencé à chercher un moyen de quitter le pays.
La famille déménage en Rhodésie du Sud, participant à un programme créé par le gouvernement blanc de Rhodésie du Sud pour coloniser le pays avec des agriculteurs qui se voient offrir des terres pour un petit prêt. Les années de Doris à la ferme lui enseignent la valeur du travail acharné et elle devient habile à de nombreuses tâches et travaux que la plupart des enfants britanniques ne connaîtront jamais. Sa scolarité se fait par les enseignements de sa mère et par la lecture de livres. Doris ne s’adapte pas bien aux structures sociales de la plupart des internats, elle met donc fin à sa scolarité officielle à l’âge de 15 ans.
Le père de Doris décide bientôt qu’il est fatigué des combats et des disputes entre Doris et sa mère, et Doris est envoyée pour trouver du travail à Salisbury. Doris épouse Frank Wisdom à 19 ans et se retrouve bientôt avec deux jeunes enfants. Doris se rend compte qu’elle fait constamment des plans pour être indépendante et libre de voyager, mais continue de prendre des mesures qui l’immobilisent. Son esprit agité l’emmène dans des incursions dans le communisme, la promiscuité sexuelle et, finalement, laissant ses enfants et son mari chercher le bonheur par d’autres moyens.
Doris épouse Gottfried Lessing et a un autre fils, Peter. Confrontée à un esprit indépendant, à une aspiration incessante à quelque chose de mieux et à une forte vision positive de sa capacité à tout faire, Doris quitte Gottfried en 1949 et déménage avec son fils Peter à Londres pour commencer une carrière d’écrivain.