Un voyageur décrit les chutes d’eau et la chute de dalles de plafond à l’aéroport de Calgary, frappé par la tempête

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CALGARY — Le grêlon résonnait dans le terminal alors que Quinn White se dirigeait vers une porte d’embarquement de l’aéroport international de Calgary, lundi soir.

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Alors qu’elle tournait un coin, elle entendit un bruit encore plus déconcertant : celui de l’eau qui coulait.

White a publié une vidéo sur les réseaux sociaux montrant de l’eau tombant du plafond et ce qui semble être des morceaux de carreaux de plafond détrempés dans une flaque d’eau près d’une porte d’embarquement.

« Il y avait des morceaux de carreaux de plafond, une sorte de carreaux de plafond en plaques de plâtre, qui tombaient littéralement et heurtaient le sol », a-t-elle déclaré mardi depuis Calgary, où elle était bloquée et tentait de rentrer chez elle à Campbell River, en Colombie-Britannique. Elle était en route depuis Chicago après être allée au festival de musique Lollapalooza.

« Je parlais à une jeune fille qui m’a dit qu’elle sentait des gouttes couler sur sa tête et qu’elle s’était levée. Et alors qu’elle se relevait, le morceau du plafond est tombé là où elle était assise. Elle a donc eu beaucoup de chance de pouvoir s’en sortir à temps. »

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Une partie du terminal intérieur de l’aéroport est restée fermée mardi en raison des dégâts causés par la grêle et les fortes pluies qui ont frappé la zone la veille. Mais l’aéroport a déclaré que les vols continuaient à fonctionner depuis d’autres portes.

« Nous continuons d’évaluer les dégâts et remercions tout le monde pour leur patience et leur coopération pendant que nous adaptons nos opérations. Un immense merci au personnel des opérations qui a réagi rapidement pour assurer l’évacuation des zones touchées », a déclaré l’aéroport dans un message sur les réseaux sociaux.

WestJet a déclaré dans un communiqué que les avions touchés par la tempête faisaient l’objet d’inspections et d’entretien, « certains appareils nécessitant davantage d’entretien en raison de divers niveaux de dommages causés par la grêle ».

La compagnie aérienne a déclaré que plus de 80 de ses vols à destination et en provenance de Calgary ont été annulés mardi et que d’autres retards et annulations pourraient être nécessaires.

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White a déclaré qu’il y avait environ 100 personnes debout autour du terminal se demandant quoi faire et qu’il leur a fallu environ une demi-heure avant de recevoir des instructions.

« À un moment donné, l’alarme incendie a commencé à se déclencher, alors nous nous demandions si nous allions être évacués », a déclaré White.

« Mais même là, quand on posait la question au personnel qui était là à regarder ce qui se passait chez nous, tout ce qu’ils répondaient, c’était : « Nous ne savons pas ». »

Finalement, quelqu’un a dit aux voyageurs de se diriger vers une autre porte d’embarquement, a déclaré Mme White. Mais son vol à destination de la Colombie-Britannique a été annulé en raison des conditions météorologiques dans les 20 minutes précédant le départ prévu. Elle avait une réservation sur un autre vol pour mardi soir.

Entre-temps, White a déclaré qu’elle avait dû payer de sa poche une chambre d’hôtel.

L’aéroport a déclaré dans un communiqué de presse plus tard mardi que les équipes d’expérience client et les bénévoles White Hat – des personnes vêtues de chapeaux de cow-boy et de gilets rouges et dont la mission est de montrer une « chaleureuse hospitalité occidentale » – répondaient aux questions, fournissaient des instructions et distribuaient de l’eau et des collations aux voyageurs dont les plans ont été perturbés.

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Environnement Canada a émis un avertissement d’orages violents pour certaines régions du centre-sud de l’Alberta lundi soir. L’agence météorologique a prévenu de fortes rafales de vent, de grêlons de la taille d’une balle de baseball et de pluies torrentielles.

Le torrent de lundi se classe parmi les trois tempêtes les plus impressionnantes que Brittany Kennedy, chasseuse de tempêtes de la division canadienne d’un groupe appelé Team Dominator, ait connu au cours de ses sept ans de carrière.

Elle et d’autres chasseurs se sont perchés sur une colline à Cochrane, au nord-ouest de Calgary, alors que la tempête se préparait.

« La rotation était spectaculaire et le noyau de grêle était incroyable. Nous nous attendions donc à ce qu’une tornade tombe », a-t-elle déclaré. Aucune tornade n’a été signalée, mais c’était néanmoins une tempête redoutable, a-t-elle ajouté.

Les poursuivants se sont dispersés et Kennedy a déclaré qu’elle s’est dirigée vers le sud en direction de Calgary dans sa Mazda 3, évitant avec succès les grêlons en cours de route.

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« Plus je me dirigeais vers l’est, plus je remarquais qu’il manquait des morceaux de revêtement dans de plus en plus de maisons », a-t-elle déclaré.

Elle a également vu des voitures bosselées et des vitres brisées, des amas de grêle et des lacs d’eau sur la route. Certains grêlons étaient plus gros que des balles de golf là où elle se trouvait, a-t-elle dit, mais elle soupçonne qu’il y en avait des morceaux encore plus gros plus à l’est.

« Il y a eu des accidents de voiture, car quand on roule sur de la grêle, c’est comme de la glace. Donc si on ne ralentit pas, on va rouler dans tous les sens », a-t-elle dit.

Mis à part la tempête de lundi, ces derniers mois ont été calmes, a déclaré Kennedy.

« C’est un peu le gros coup de l’été. »

Le Bureau d’assurance du Canada a déclaré mardi dans un communiqué de presse que les tempêtes de grêle et autres catastrophes naturelles deviennent plus fréquentes et plus graves, en particulier en Alberta.

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« À ce stade, il est encore trop tôt pour fournir une image précise en termes d’estimation des pertes assurées pour cet événement météorologique violent, mais nos pensées vont à tous ceux qui ont été touchés », a déclaré le vice-président du bureau, Aaron Sutherland.

Selon le Bureau, les pertes assurées dues aux dommages causés par la grêle ont totalisé près de 3 milliards de dollars entre 2019 et 2023. Une tempête survenue à Calgary en juin 2020 a entraîné quelque 70 000 réclamations et plus de 1,3 milliard de dollars de dommages assurés.

La première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, a écrit sur les réseaux sociaux qu’elle était attristée par les dégâts et a fourni un lien vers le communiqué de presse du bureau d’assurance.

« J’espère que tout le monde pourra faire évaluer et réparer ses dommages en temps opportun », a-t-elle déclaré.

« Le secteur des assurances déploie des ressources supplémentaires pour répondre à ses clients et permettre à la vie de reprendre son cours normal. »

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