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LOS ANGELES — La police a utilisé un véhicule ressemblant à un char d’assaut avec un bélier pour s’introduire dans une maison du sud de la Californie et arrêter le voisin d’à côté d’un couple vivant dans une communauté nudiste qui avait été porté disparu plus tôt cette semaine, ont indiqué les autorités vendredi.
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Les autorités pensent que les corps de Stephanie Menard, 73 ans, et de son mari, Daniel, 79 ans, se trouvent à l’intérieur de la résidence, bien qu’ils doivent d’abord consolider la maison pour pouvoir effectuer les recherches en toute sécurité, a déclaré Carl Baker, porte-parole du département de police de Redlands.
Michael Royce Sparks, 62 ans, a été incarcéré jeudi soir pour homicide après avoir été retrouvé sous la maison d’Olive Dell Ranch, qui est décrite comme un parc résidentiel de camping-cars et un complexe naturiste familial sur son site Internet. La communauté rustique se trouve dans une région montagneuse à environ 96 kilomètres à l’est de Los Angeles.
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Baker ne savait pas si Sparks avait un avocat qui pouvait parler en son nom. Les dossiers de la prison en ligne ont montré qu’il n’était pas éligible à une libération sous caution et qu’il devait comparaître devant le tribunal mardi.
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« Nous sommes convaincus qu’ils sont décédés et qu’ils sont toujours ici, sur la propriété », a déclaré M. Baker. Il n’a pas donné d’informations sur un éventuel motif.
Un chien dressé pour trouver des cadavres a indiqué la présence d’au moins un corps quelque part sous la maison vendredi matin, mais les agents attendaient d’entrer jusqu’à ce qu’une évaluation structurelle détermine si la maison était sûre, a déclaré Baker lors d’une conférence de presse.
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« Nous n’enverrons pas de gens s’il y a un risque que la structure s’effondre sur eux », a déclaré Baker, notant que l’évaluation pourrait prendre des heures.
Un ami a signalé la disparition du couple dimanche et a déclaré qu’ils avaient été vus pour la dernière fois à leur domicile samedi matin. Leur chien, un shih tzu nommé Cuddles, était également porté disparu.
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La voiture déverrouillée du couple a été retrouvée plus tard dimanche, non loin de leur résidence, et leurs deux téléphones, ainsi que le sac à main de Stephanie Menard, se trouvaient toujours à l’intérieur de leur maison. Daniel Menard a été décrit comme un diabétique atteint de démence.
Tammie Wilkerson, une amie du couple, a déclaré à KABC-TV que les Menard étaient des gens gentils et impliqués dans la communauté.
« Ce sont des gens très gentils », a déclaré Wilkerson. « Ils n’ont pas la moindre once de méchanceté, ce qui rend tout cela très déroutant. »
L’arrestation fait suite à des développements rapides qui ont commencé lorsque la police était présente au parc jeudi pour poursuivre l’enquête, fouiller la zone et frapper aux portes.
« Nous avons reçu des informations d’une source selon lesquelles une personne impliquée dans leur disparition se trouvait sur la propriété », a déclaré Baker. « À ce moment-là, nous avons bouclé la propriété. »
La police s’est rendue au domicile du suspect mais les tentatives pour le contacter ont été infructueuses et le véhicule tactique a été amené sur place, a déclaré Baker. Des vidéos d’actualité ont montré que la maison avait été en grande partie démantelée, laissant des débris éparpillés.
Le suspect a été arrêté vers 21h30 après s’être rendu volontairement, a déclaré Baker.
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