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Quoi qu’il en soit, pour le public, la direction et les entraîneurs des Blue Jays ont toujours eu tendance à adopter un ton câlin lorsqu’ils discutent de Vlad Guerrero Jr.
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« Les attentes sont irréalistes » est une explication populaire.
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« Il est encore jeune » est un autre refrain courant.
Cependant, en privé, on a également eu le sentiment que toute ascension significative de Guerrero vers la véritable élite du jeu devrait être alimentée par une motivation interne.
Serait-ce le moment maintenant, surtout quand une équipe des Jays désespérée d’un coup de pouce offensif n’en a jamais autant eu besoin ?
Après une deuxième saison consécutive au cours de laquelle Guerrero n’a pas été en mesure d’être à la hauteur du battage médiatique et des attentes associées à sa campagne de 48 circuits en 2021, le joueur de premier but des Jays semble plus motivé.
« Je dis cela depuis l’année dernière – que c’est ma saison et que c’est à ce moment-là que les gens vont me connaître », a déclaré Guerrero à ESPN dans une interview pour promouvoir son statut de cover boy de la vidéo MLB The Show ’24. jeu. « Ce sera soit « Vlad Jr. est de retour », soit « Vlad Jr. est resté derrière ».
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« Mais je suis concentré sur ce que j’ai à faire et j’ai confiance à 100% en moi-même que cette année va être formidable. »
Bien sûr, les gens – c’est-à-dire le monde du baseball dans son ensemble – connaissent Guerrero depuis un certain temps maintenant. Cette saison 2021 exceptionnelle a attiré l’attention (et par la suite la pression) sur lui pour qu’il en fasse plus. Il semble que chaque printemps ait également donné lieu à des attentes et à des proclamations similaires aux récentes paroles du talentueux joueur de premier but.
On peut également affirmer que les plus grandes réalisations de Guerrero sont venues de moments qui ne sont pas directement liés au succès des Jays : il a été le MVP du All Star Game en 2021 et a enchaîné en remportant le Home Run Derby en 2023.
Il ne fait aucun doute qu’il s’agissait d’efforts brillants déployés par une jeune star brillante, mais de réalisations qui n’ont fait qu’élever des attentes déjà imposantes.
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À son honneur, Guerrero n’a jamais été du genre à trouver des excuses, croyant toujours que le travail acharné et la persévérance le sauveraient lorsque ses performances diminuaient. Cela dit, il a reconnu à ESPN que deux blessures l’avaient gêné en 2023 – d’abord, un poignet tenace plus tôt dans la saison et plus tard un genou.
« L’une des choses qui m’a le plus gêné l’année dernière était la santé », a déclaré Guerrero. «Mais j’ai beaucoup appris à ce sujet, sur la façon de prendre beaucoup plus soin de mon corps.
« Mais ce sont des choses qui font partie du sport. Je ne blâme pas cela. Je ne dis pas ça parce que j’ai eu un certain malaise, je n’ai pas fait mon travail. Mais c’est l’une des choses sur lesquelles nous nous sommes concentrés cette saison en essayant d’améliorer chacune des choses qui m’ont dérangé l’année dernière.
Dans le entretien avec Alden Gonzalez d’ESPN, Guerrero a déclaré qu’il avait commencé à ressentir des douleurs au genou droit peu de temps après cette performance électrisante au Home Run Derby. Le problème était suffisamment grave pour qu’il ait passé une IRM le 20 septembre et l’ait dérangé par intermittence pendant le reste de la saison.
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Bien que cela corresponde au territoire d’une superstar en herbe, la santé et la forme physique de Guerrero ont été un sujet de discussion constant, malgré le fait qu’il ait été remarquablement durable au cours de sa carrière. Il est fier d’être un joueur de tous les jours, ayant disputé 156 matchs la saison dernière, 160 en 2022 et 161 en 2021.
Avec une solide intersaison de travail, Guerrero dit qu’il se sent fort physiquement et qu’il est prêt à ce que cette forme physique se traduise par une saison au cours de laquelle la production est plus proche de ses attentes et de celles des autres.
« Je me sens à 100% », a déclaré Guerrero. « Et je me sens à 150% prêt à redevenir celui que j’étais. »
Compte tenu de l’intersaison terne que le front office des Jays a connue jusqu’à présent, l’équipe compte clairement sur elle. Les contributions offensives décevantes de Guerrero, Alejandro Kirk et George Springer ont conspiré pour étouffer l’offensive des Jays en 2023.
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Cela et l’audience d’arbitrage salarial en cours (et les dissensions potentielles associées au processus) placeront une fois de plus Guerrero en tête de la liste des grandes histoires alors que l’entraînement de printemps se déroulera plus tard ce mois-ci à Dunedin.
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Même si l’attention se porte sur le territoire – et oui, il est important de noter qu’il n’aura que 25 ans en mars – plus il s’enfonce dans sa carrière, moins il y a de chances qu’elle cède.
« Je le dis depuis un moment : je pense qu’il y a des attentes injustes à son égard », a déclaré le manager des Jays, John Schneider, en décembre. «Mais je pense qu’il est aussi motivé et motivé que je ne l’ai jamais vu en ce moment.
« Il représente une grande partie de notre attaque et bien souvent, pour lui, il s’agit simplement de passer le relais au joueur suivant. Il est concentré et je pense qu’il est au point de sa carrière où il veut vraiment avoir un impact d’un point de vue offensif, mais aussi en tant que leader dans notre club-house.
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