Lorsque le processeur Athlon K7 d’AMD a été lancé en 1999, il s’est avéré être une sorte de tueur d’Intel, écrasant le processeur Pentium III du poids lourd. Il s’avère maintenant que ces puces K7 étaient de véritables lanceurs d’armes, du moins dans la mesure où elles avaient des pistolets à balles gravés directement dans leurs matrices en silicium.
C’est la découverte faite par l’affiche de X, Fritzchens Fritz, qui a un rôle secondaire dans la superbe photographie de processeurs et de processeurs graphiques. Si vous zoomez sur un coin de la couche métallique supérieure, vous pouvez apparemment voir un revolver tirer une balle, juste à côté d’une carte du Texas.
Le morceau du Texas pourrait bien être une référence aux installations d’AMD à Austin au Texas. L’arme et la balle rapide ? Eh bien, c’est à deviner.
Quoi qu’il en soit, c’est sans doute l’Athlon K7 qui a permis à AMD de se placer sur un pied d’égalité avec Intel en termes de performances. Non seulement il a été lancé avec les mêmes vitesses d’horloge maximales de 600 MHz que le Pentium III de l’époque, mais il a en fait offert des performances supérieures dans certains tests. Et cela inclut les applications axées sur les performances en virgule flottante, qui étaient auparavant l’apanage des meilleurs processeurs Intel.
En l’occurrence, ce n’est pas une grande surprise d’apprendre que nul autre que Jim Keller, largement considéré comme l’un des principaux architectes de puces des dernières décennies et l’homme derrière la série actuelle d’architectures de processeur Zen d’AMD, a participé à la conception du K7. Quoi qu’il en soit, pour faire court, le K7 s’est avéré plus rapide que le Pentium III dans Quake III, et c’est vraiment tout ce qui compte, n’est-ce pas ?
Pour vous amuser, vous pouvez consulter les chiffres de référence de Quake III dans la revue originale d’Anandtech avec l’Athlon K7 atteignant un peu moins de 120 ips tandis que le Pentium III se situe en dessous de 100 ips. Aie!
Juste pour donner un peu de contexte et une idée du chemin parcouru depuis le K7, il a été construit sur un processus de 0,25 micron, ce qui signifie essentiellement 250 nm, et contenait 22 millions de transistors.
Ce dernier était en fait le plus élevé à ce jour, soulignant en outre que le K7 n’était pas seulement là pour remporter des ventes de PC à petit budget, mais qu’il était destiné à faire d’AMD un véritable concurrent pour des performances haut de gamme pour la première fois.
Aujourd’hui, AMD produit des processeurs sur des nœuds TSMC 5 nm et 4 nm et son APU Phoenix contient 25 milliards de transistors. AMD a également dépassé Intel en termes de capitalisation boursière, ou de valeur globale d’une entreprise en fonction du cours de son action, en juin 2022.
Aujourd’hui, AMD vaut environ 270 milliards de dollars, contre 180 milliards pour Intel, une éventualité qui aurait été très, très difficile à croire en 1999, surtout si l’on considère qu’Intel avait une capitalisation boursière similaire en 1999 à celle d’aujourd’hui, mais AMD ne valait que quelques milliards.