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Dans ce qui aurait pu être les derniers instants de la vie de Darren Cropper, un miracle s’est produit. Il a été victime d’une crise cardiaque massive. Mais son chiot d’un an, Bear, lui a sauvé la vie en sautant sur sa poitrine.
Le chien semblait avoir sauté si fort et si longtemps que des empreintes de pattes étaient incrustées dans le torse de Darren.
Plus tard, les ambulanciers ont expliqué à Cropper que Bear avait dû sauter de haut en bas pendant des heures. Et c’est ce qui l’a maintenu en vie.
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L’aventure de fin août 2022 a commencé lorsque le spécialiste des armes à la retraite des Forces canadiennes s’est réveillé au milieu de la nuit, incapable de dormir. Il ne se sentait pas bien.
« Une fois que je suis debout, je suis debout », dit Cropper, aujourd’hui âgé de 57 ans.
Incapable de retourner au lit, il s’est préparé un café dans la cuisine et est descendu au sous-sol pour regarder la télévision.
Il n’y est jamais parvenu.
Après avoir monté la dernière marche, tout est devenu noir.
La prochaine chose dont il se souvient est son chien, Bear, hurlant et sautant sur sa poitrine.
Son épouse, Janice, 59 ans, était également présente. Leur fils, Matthew, 29 ans, a entendu Bear hurler et a réveillé sa mère. Ils ont suivi les hurlements de Bear jusqu’au sous-sol et ont découvert Cropper étendu sur le sol. Janice a appelé le 911.
Il a d’abord été transporté de son domicile de Bonfield, en Ontario, au petit centre de santé régional de North Bay, puis à l’unité de cardiologie de l’hôpital de Sudbury, où il a subi une opération à cœur ouvert. Les scanners ont montré que les artères reliant son poumon droit à son cœur s’étaient obstruées, dit-il.
« Si Bear n’avait pas sauté sur mon torse, je ne serais pas en vie », explique Cropper. « En gros, il a pratiqué la réanimation cardio-pulmonaire et a fait circuler mon sang. Personne ne lui a appris ça, mais ses deux parents étaient des chiens d’assistance. Je suppose que c’est en lui, dans son instinct. »
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Bear est à moitié Husky de Sibérie et à moitié Golden Retriever. Son pelage est multicolore et éclatant, tout comme ses yeux, l’un d’un bleu cristal brillant hérité de son père Husky, et l’autre d’un marron foncé.
Il est très apprécié par la famille Cropper qui possède trois lits de taille normale dans différentes parties de la maison où Bear aime s’allonger.
Cropper adore le plein air et Bear est toujours heureux de l’accompagner sur le grand terrain que possède la famille. Comme Bear est un chien grand et fort, Cropper lui a fabriqué une laisse robuste de 6 mètres pour leurs promenades dans les bois.
Pendant sa convalescence à l’hôpital, Cropper a pu parler à Bear par vidéoconférence. C’était en pleine pandémie et c’était le seul moyen pour Cropper de communiquer avec sa famille. « Il m’a vu sur la vidéo. Il est devenu fou ! »
C’est Cropper qui a attiré l’attention de Bear au Temple de la renommée de Purina. Il en avait entendu parler des années avant que Bear ne lui sauve la vie et avait écrit à Purina. Il n’a pas eu de nouvelles de la société. Mais il y a quelques semaines, il a reçu un appel.
Un représentant de Purina a demandé une preuve médicale de l’incident cardiaque, des informations sur les ambulanciers qui ont transporté Cropper à l’hôpital et des photos de lui et de Bear.
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Purina reçoit des milliers de candidatures chaque année, explique Cropper. L’entreprise sélectionne deux chiens à introniser au Temple de la renommée. Pour 2024, l’un des intronisés est Bear. Le deuxième intronisé est Maggie May, un labrador retriever de neuf ans qui a sauvé la vie de son maître alors qu’il errait dehors dans le froid, grâce à un médicament qui provoquait des hallucinations.
La semaine prochaine, Bear et Cropper sont invités à un pique-nique Purina à Toronto où Todd Cooney, le président de la société, mettra une médaille de héros autour du cou de Bear. Purina est une division de Se nicher Canada Inc. La société affirme que le Temple de la renommée est le programme de reconnaissance des animaux de compagnie le plus ancien du genre au Canada. Jusqu’à présent, 194 animaux ayant accompli des actes d’héroïsme exceptionnels ont été intronisés.
« Ma femme l’appelle notre Bisounours. Je l’appelle mon chiot héros », dit le fier papa chiot, reconnaissant de l’instinct salvateur de Bear.
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