Parenté, le drame de voyage dans le temps présenté en première sur Hulu cette semaine, marque la première fois que le roman de science-fiction phare d’Octavia Butler est présenté à l’écran – mais ce n’est pas la première tentative. Il y a près de 40 ans, Andreea Kindryd, une vétéran de l’original Star Trek Série télévisée, bousculée à Hollywood pour monter une version cinématographique qui raconterait fidèlement l’histoire de Dana, une jeune écrivaine noire qui voyage dans le temps dans une plantation du Maryland et rencontre ses propres ancêtres, au public de théâtre. L’histoire de sa quête infructueuse pour adapter le livre explique pourquoi il a fallu si longtemps pour que le travail de Butler apparaisse à l’écran.
Kindryd avait travaillé sur Star Trek en tant qu’assistante du célèbre scénariste-producteur Gene L. Coon, examinant les scripts et donnant à Coon ses notes à leur sujet, comme elle le détaille dans ses prochains mémoires Commutation de code. « J’essayais d’entrer dans l’industrie cinématographique, et ça ne fonctionnait pas », a déclaré Kindryd à JeuxServer. Elle avait l’impression que les créatifs travaillant à Hollywood à l’époque avaient l’intention de créer une image respectable des Noirs, et « [her] les choses étaient trop bizarres pour eux. Quand elle a écrit un script de spécification pour une sitcom noire à l’époque, elle a décidé de faire voler l’un des enfants à l’étalage, et les créateurs de l’émission ont été horrifiés.
Après avoir rencontré un trop grand nombre d’obstacles dans ses tentatives pour devenir une productrice à part entière, Kindryd a déménagé en Australie dans les années 1970 pour produire un film documentaire. Mais au début des années 1980, elle est retournée à Los Angeles et est tombée sur l’écriture d’Octavia Butler. La découverte n’équivaudrait pas à une adaptation, mais elle commencerait une amitié pour la vie.
Quand Kindryd a lu Butler’s Parenté, elle a été fascinée par la façon dont le roman décrivait «l’incapacité des Blancs à voir ce qui est juste devant eux» et la façon dont les Blancs s’accrochent à leur propre pouvoir, peu importe ce que cela leur coûte. « Ça m’a parlé. Et je suis tombé amoureux de Dana », le protagoniste du livre. « Je me sentais juste, les gens doivent voir ça.”
Kindryd a essayé d’entrer en contact avec les gens de Butler pour savoir si l’option pour le livre était disponible, mais a été bloquée jusqu’à ce qu’un ami suggère de contacter directement Butler. Il s’est avéré que les deux femmes vivaient dans la même rue, à quelques pâtés de maisons l’une de l’autre. Kindryd a appelé Butler et s’est lié d’amitié avec elle, l’emmenant rendre visite à l’amie de Kindryd, Rosilyn Heller, qui était devenue la première femme vice-présidente d’un studio de cinéma.
Malheureusement, les droits de Parenté avait déjà été optionné par l’actrice Talia Shire (Rocheux) avec son mari, Jack Schwartzman, qui avait récemment produit le véhicule Peter Sellers Être là. « Je n’arrivais pas à comprendre pourquoi elle l’avait choisi », dit Kindryd. Mais elle était sûre que « ce n’était pas dans leur âme, et ils seraient facilement découragés ». Elle a décidé de travailler à mettre les choses en place de sorte que lorsque l’option expirerait, « je serais prête à passer à autre chose ».
Kindryd n’a jamais contacté Shire et Schwartzman directement. « J’étais encore plus anxieuse à l’époque qu’aujourd’hui », dit-elle. Et en tant que productrice noire, dit-elle, « il n’y a pas de traces à suivre. Je suis en territoire inconfortable. Mais j’essayais toujours, à ma manière.
Pourtant, Kindryd et Butler sont devenus des amis rapides, se liant sur le fait qu’ils étaient tous les deux des étrangers. « Elle ne se sentait vraiment à sa place nulle part. Elle était comme moi », se souvient Kindryd. La mère de Butler et la grand-mère de Kindryd avaient toutes deux été femmes de ménage, alors «[they] tous deux avaient grandi de la même façon : chez la dame blanche, dans la cuisine, avec un livre. Ils avaient tous les deux passé tout leur temps libre à la bibliothèque, qui était toujours là où Butler passait son temps. Selon Kindryd, Butler n’avait pas de voiture, alors elle se déplaçait à Los Angeles en utilisant les transports en commun, où elle était constamment harcelée.
Kindryd a dit à son amie que chaque fois que l’option pour Parenté caduque, elle voulait être la première informée. Elle n’avait rien de concret à offrir à Butler, mais elle voulait faire de son mieux pour faire avancer les choses.
Photo de Malcolm Ali/WireImage
Photo publiée avec l’aimable autorisation d’Andreea Kindryd
En 1984, Kindryd a visité le Zimbabwe, et elle a eu une idée. Le Zimbabwe avait obtenu son indépendance en 1980 et les colons blancs quittaient le pays en masse – mais le Premier ministre de l’époque, Robert Mugabe, ne leur permettait pas de retirer de l’argent du pays. Et pendant ce temps, le pays avait d’immenses plantations qui avaient l’air tout à fait magnifiques. Kindryd a rencontré un ministre du gouvernement qui connaissait son amie Roberta Sykes, et ils ont élaboré un plan : ils pourraient filmer un film sur place dans l’une de ces plantations gratuitement et encourager les colons blancs à investir l’argent qu’ils ne pourraient pas emporter avec eux, dans l’espoir qu’éventuellement, tous les bénéfices seraient récupérés à l’étranger.
Kindryd aimait l’idée d’utiliser l’héritage du colonialisme pour financer un film sur l’expérience des Noirs. Quand elle a parlé de l’idée à Butler, « Elle a pensé que c’était drôle. Elle a adoré.
Mais quand elle est revenue à Los Angeles et a lancé l’idée dans toute la ville, les producteurs et les directeurs de studio l’ont tous abattue. Un film venait d’être tourné au Kenya, une adaptation en direct de Sheena, reine de la jungle, et « ça n’avait pas marché du tout. » Une expérience désastreuse de tournage en Afrique signifiait que tout le continent était désormais interdit, car comme le dit Kindryd, Hollywood est « un groupe de chèvres qui se suivent ».
Finalement, Kindryd est retournée en Australie, mais elle et Butler ont maintenu une correspondance régulière – Kindryd a toujours les lettres que Butler lui a envoyées, dans lesquelles elle se plaint des rejets des éditeurs qui n’ont pas compris comment catégoriser son travail. « C’est le genre de merde que j’ai eu Parenté encore et encore », écrit Butler dans une lettre. Lorsque Kindryd revint aux États-Unis, elle resta chez Butler, où Butler avait une immense baignoire même si elle détestait prendre des bains.
Kindryd a tenté une fois de plus de jeter les bases d’un Parenté adaptation à la fin des années 80. Elle connaissait quelqu’un qui était proche de l’acteur Alfre Woodard, qui s’était éclaté et avait été nominé aux Oscars pour les années 1983. Traverser le ruisseau, alors elle leur a demandé de faire passer le livre au cas où Woodard serait intéressé à y jouer. Woodard n’aurait jamais reçu le livre, car son amie estimait que le sujet du livre n’était pas approprié en raison de la politique de respectabilité susmentionnée. Issu d’un milieu noir bourgeois, l’ami a trouvé ParentéLe sujet est désagréable, dit Kindryd. « Nous ne voulons tout simplement pas parler de ces choses. » Des années plus tard, Woodard a joué dans une adaptation audio acclamée de Parenté.
Contrairement à Kindryd, Hollywood a mis des décennies à apprécier le travail de Butler, que les critiques ont loué pour être en avance sur son temps. « C’est ce qui était si frustrant pour elle », dit Kindryd. Surtout dans ses derniers romans Parabole du semeur et Parabole des TalentsButler pouvait voir que les choses sur lesquelles elle écrivait commençaient à se produire dans la vraie vie.
« Elle était éthique et elle avait des valeurs très fortes et cela ne la dérangeait pas de dire: » Je ne peux pas terminer ce livre, laissez-moi vous rendre l’argent « », a déclaré Kindryd. « Elle était si fidèle à elle-même et à ses valeurs. »
Kindryd n’a jamais abandonné son espoir de voir Parenté À l’écran. En fait, son lien avec le livre et Butler était si profond que lorsqu’elle en a eu assez d’utiliser le nom de famille de son ex-mari, elle s’est tournée vers son amie. À la mort de Butler en 2006, Kindryd a changé son nom pour le titre du roman en hommage, sauf avec une orthographe légèrement différente. « J’ai changé mon nom en l’honneur d’Octavia, pour la garder près de moi. »