Un vétéran canadien du jour J âgé de 100 ans parle du souvenir, de la paix et de la menace de guerre

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« Il est difficile pour quiconque est en vie aujourd’hui de comprendre à quel point ce changement aurait pu être profond si nous avions échoué », a déclaré Rohmer. « Les gens qui étaient l’ennemi travaillaient très dur et essayaient de conquérir le reste du monde. Nous avons veillé à ce que ce ne soit pas le cas.

Ce qui est vrai pour Rohmer, à savoir qu’il s’agit de sa dernière décennie, l’est probablement pour de nombreux vétérans qui ont combattu et ont survécu à cette bataille fatidique. Cela soulève invariablement la question de savoir comment garantir la préservation de leurs souvenirs et de leurs leçons.

Dans une entrevue depuis sa maison de retraite du Sunnybrook Veterans Centre de Toronto avant l’anniversaire du jour J, Rohmer a parlé de l’héritage de la guerre, du retour en Normandie et de l’importance du souvenir.

Auteur prolifique et avocat distingué, Rohmer reste un étudiant des événements mondiaux et a lié ses réflexions sur la guerre à ses craintes face aux hommes forts autoritaires dans le monde, à l’importance de préserver la démocratie et aux souffrances à Gaza.

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«Je sais que je vivrai éternellement dans un sens. Et je sais que je ne vivrai pas éternellement dans un certain sens », a déclaré Rohmer avant son départ avec la délégation canadienne en France pour marquer l’occasion.

Près de 150 000 soldats alliés ont pris d’assaut les plages françaises le jour J, dont 14 000 Canadiens. Environ 359 Canadiens ont été tués ce jour-là et 5 000 autres sont morts au cours des mois de bataille qui ont suivi.

Anciens Combattants Canada estime qu’environ 9 297 anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée étaient encore en vie en mars 2023. Le décompte ne fait pas de différence entre les deux guerres.

À 100 ans, on ne saurait reprocher à Rohmer de ne pas participer au voyage transatlantique avec la délégation canadienne. Pourtant, il a déclaré que sa vie avait été marquée par le fait de saisir les opportunités qui se présentaient.

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« S’il existe une opportunité de faire savoir aux gens que (ces) événements ont changé le monde il y a 80 ans, alors cela en vaut la peine », a déclaré Rohmer, qui a présidé le comité consultatif canadien pour la planification du 60e anniversaire et a été conseiller. au 70ème.

« La seule chose à laquelle il faut s’attendre, c’est le changement et s’assurer que l’on fait du mieux que l’on peut, que l’on puisse influencer le cours des événements, ce qui est l’une des choses que j’ai toujours essayé de faire dans ma vie. »

Et Rohmer l’a été.

Parmi ses réalisations, il a présidé une commission royale provinciale sur l’édition dans les années 1970 et, en tant qu’avocat, a joué un rôle central dans les plans de développement du Centre des sciences de l’Ontario, ainsi que de la Tour CN et de ses environs.

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L’un des citoyens les plus décorés du Canada, la chemise de Rohmer est alourdie pendant l’entrevue par plus d’une douzaine de récompenses épinglées au-dessus de sa poche de poitrine, dont l’Ordre du Canada et la Distinguished Flying Cross.

Pour lui, l’héritage du jour J est la lutte réussie pour une démocratie inclusive contre ceux qui voulaient la supprimer, a-t-il déclaré, et pour un Canada où les gens du monde entier peuvent venir s’installer.

« La réalité est que l’ambiance pour l’accueil des gens du monde entier est toujours là, elle est très forte. Et si les Allemands avaient réussi en temps de guerre, nous n’aurions pas connu ce type de croissance », a-t-il déclaré, après avoir fait référence aux quelque 400 000 nouveaux arrivants annuels attendus au Canada.

Pourtant, il a déclaré que la possibilité « très réelle » d’une autre guerre mondiale demeure. Il en a été ainsi pendant « tous les mois, années et jours » depuis la fin du dernier, a-t-il ajouté.

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« Les gens sont toujours prêts à faire la guerre. Et cela n’a pas changé et constitue l’une des plus grandes menaces pour la paix mondiale.»

Le jour J est en partie considéré comme un exploit prodigieux de la coopération militaire internationale. Rohmer a déclaré que la coopération sous-jacente entre des nations partageant les mêmes idées reste « l’élément essentiel du maintien de notre paix mondiale », louant les « différents organismes » qui aident à l’administrer.

« La possibilité de parler de nation à nation est essentielle et doit être maintenue. Et si cela est maintenu, je pense que nous saurons dans un laps de temps assez court comment les choses évoluent en ce moment », a-t-il déclaré.

Il a déploré la montée d’hommes forts autoritaires dans « d’immenses pays territoriaux » avec « d’énormes populations » et « d’énormes objectifs commerciaux ». En tant que membre toujours actif des Forces, il a pris soin de ne pas citer de noms.

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« C’est un mélange effrayant lorsqu’il n’est pas dirigé par un groupe de personnes mais par un seul. Et nous observons très attentivement ce que cela va faire dans plusieurs pays en même temps. »

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Lorsqu’on lui a demandé de réfléchir aux immenses souffrances et aux pertes de vies humaines vécues pendant la Seconde Guerre mondiale, il l’a interrompu pour dire que les souffrances perduraient.

« Et c’est ce que l’on vit actuellement à Gaza – des choses incroyables se passent », a-t-il déclaré.

L’humanité ne changera pas « simplement parce que nous le lui disons », a-t-il déclaré. Mais ce que nous pouvons faire, dit-il, c’est espérer.

Il a déclaré qu’il ressentait cet espoir même au plus profond de la guerre et lors des rencontres frôlant la mort qu’il a eues au cours des 135 missions qu’il a effectuées pendant le conflit mondial.

«J’espère que tout ira pour le mieux. J’espère pour le mieux. J’espère pour le mieux. J’espère que tout ira pour le mieux », a-t-il dit, presque comme une prière ou une invocation, alors qu’il s’appuyait sur son déambulateur, enfilait sa casquette militaire et sortait de la pièce.

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