Ver femelle adulte de Angiostrongylus cantonensis récupéré dans des poumons de rat avec une apparence caractéristique de barbier (l’extrémité antérieure du ver est vers le haut). Barre d’échelle = 1 mm.
Le redoutable ver pulmonaire du rat – un parasite ayant un penchant pour les rats et les limaces qui se retrouve parfois à divaguer et à se tordre dans le cerveau humain – s’est fermement établi dans le sud-est des États-Unis et continuera probablement son invasion rapide, suggère une étude publiée cette semaine.
L’étude impliquait une surveillance à petite échelle de rats morts dans le zoo d’Atlanta. Entre 2019 et 2022, les chercheurs ont continuellement trouvé des preuves de la présence du ver. Au total, l’étude a identifié sept des 33 rats collectés (21 %) présentant des signes d’infection par le ver pulmonaire du rat. Les animaux infectés se sont propagés tout au long de la période de l’étude, tous au cours de mois différents, avec un en 2019, trois en 2021 et trois en 2022, ce qui indique une transmission soutenue.
Bien que petite, l’étude « suggère que le parasite zoonotique a été introduit et s’est établi dans une nouvelle région du sud-est des États-Unis », ont conclu les auteurs de l’étude, dirigés par des chercheurs du Collège de médecine vétérinaire de l’Université de Géorgie. L’étude a été publiée mercredi dans la revue Emerging Infectious Diseases.
La découverte est préoccupante compte tenu de l’infection calamiteuse du ver pulmonaire du rat, alias Angiostrongylus cantonensis, peut provoquer chez l’homme. Les nématodes parasites, comme leur nom l’indique, se trouvent généralement chez les rats. Mais ils ont un cycle de vie complexe, qui peut être mortel s’il est perturbé.
Cycle écoeurant
Normalement, les vers adultes vivent dans les artères autour des poumons d’un rat, d’où le ver pulmonaire du rat. Là, ils s’accouplent et pondent des œufs. Les larves du ver sortent ensuite des poumons, sont crachées par le rat, avalées et finalement expulsées. De là, les larves sont ramassées par des limaces ou des escargots. Cela peut se produire si les gastéropodes mangent les crottes de rat ou si les larves voraces pénètrent simplement dans leurs corps mous. Les larves se développent ensuite dans les limaces et les escargots qui, idéalement, sont finalement mangés par les rats. Chez le rat, les larves à un stade avancé pénètrent dans les intestins, pénètrent dans la circulation sanguine et migrent vers le système nerveux central et le cerveau du rat. Là, ils deviennent des sous-adultes, puis migrent vers les poumons, où ils deviennent des adultes à part entière et s’accouplent, complétant ainsi le cycle.
Les humains deviennent des hôtes accidentels de diverses manières. Ils peuvent manger des escargots pas assez cuits ou manger par inadvertance une limace ou un escargot infecté caché dans leur salade non lavée. Les escargots et les limaces infectés peuvent également être mangés en premier par d’autres animaux, comme les grenouilles, les crevettes ou les crabes d’eau douce. Si les humains mangent ensuite ces animaux avant de les avoir complètement cuits, ils peuvent être infectés.
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Brut.
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Une « semi-limace », porteuse de la maladie du ver pulmonaire du rat, s’est collée à un sac poubelle la semaine dernière à Hana.
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Angiostrongylus cantonensis troisième stade (L3), larve infectieuse récupérée sur une limace. Image capturée sous microscopie à contraste interférentiel différentiel (DIC).
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A. costaricensis larve de premier stade (L1) dans le tissu intestinal humain
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A. cantonensis ver adulte récupéré de l’humeur vitrée d’un patient humain. La bourse est une indication qu’il s’agit d’un ver mâle.
Lorsqu’un ver pulmonaire de rat se retrouve chez un humain, il fait ce qu’il fait habituellement chez le rat : il se dirige vers le système nerveux central et le cerveau. Parfois, la migration des vers vers le système nerveux central est asymptomatique ou ne provoque que de légers symptômes transitoires. Mais ils provoquent parfois de graves dysfonctionnements neurologiques. Cela peut commencer par des symptômes non spécifiques comme des maux de tête, une sensibilité à la lumière et de l’insomnie et évoluer vers une raideur et une douleur au cou, des picotements ou des brûlures de la peau, une vision double, des difficultés intestinales ou vésicales et des convulsions. Dans les cas graves, cela peut provoquer des lésions nerveuses, une paralysie, le coma et même la mort.