Dans une bataille entre l’ours et le ver oculaire exotique, le ver oculaire gagne, et c’est une mauvaise nouvelle pour nous tous.
Des chercheurs ont signalé mercredi la première infection connue d’un ver oculaire exotique chez un ours noir aux États-Unis, qui a été tué en Pennsylvanie en novembre 2023. L’ours avait au moins 13 vers parasites adultes retirés de ses yeux, et les chercheurs les ont identifiés comme l’espèce invasive et potentiellement aveuglante Thélazie callipaedaqui n’a été détecté pour la première fois aux États-Unis qu’en 2020.
L’infection de l’ours montre que le ver étend rapidement sa gamme d’hôtes potentiels ainsi que son implantation géographique aux États-Unis. Au total, cette découverte « implique une exposition et un risque de transmission aux espèces menacées et en voie de disparition et un risque direct ou indirect de transmission aux humains et aux animaux domestiques », écrivent les chercheurs, dirigés par des experts vétérinaires de l’Université de Pennsylvanie. Leur rapport est publié aujourd’hui dans la revue Emerging Infectious Diseases.
T. callipaeda Le nématode est un nématode connu pour se propager en Asie et en Europe de l’Est, où il s’attaque aux carnivores, aux lapins et aux lièvres, aux rongeurs et aux primates (y compris les humains). Mais il a récemment connu une expansion rapide et massive de son aire de répartition, notamment en Europe occidentale et en Amérique du Nord. La première détection en 2020 aux États-Unis a été effectuée dans l’œil d’un chien de compagnie de New York qui n’avait pas d’antécédents de voyage. Depuis lors, il a été détecté chez au moins 11 chiens – à New York, dans le New Jersey, dans le Connecticut et au Nevada – et deux chats à New York, selon une étude publiée en février. (L’historique des voyages du chien du Nevada est inconnu, on ne sait donc pas où cette infection s’est produite.)
Dans la nouvelle étude, les chercheurs de l’UPenn ont noté que l’ours femelle adulte avec le T. callipaeda L’infection a été « récoltée légalement » dans le comté de Monroe. L’infection a été détectée alors que l’animal était en cours de traitement pour la taxidermie. Les chercheurs ont noté que deux autres ours récoltés dans la région présentaient des infections oculaires similaires, mais ces cas n’ont pas été étudiés pour déterminer le type de vers.
Des testicules aux larmes
Bien que ce soit clair T. callipaeda se propage rapidement, mais on ne sait pas jusqu’où son expansion ira. Le ver se propage via une mouche à fruits panachée, Phortica panachéequi se nourrit des larmes et des sécrétions oculaires salées de divers mammifères. Il n’existe que des données limitées sur P. variegataLa distribution du parasite aux États-Unis est très limitée. Mais il s’agit clairement d’un vecteur efficace pour le ver et d’une méthode efficace pour transmettre le parasite à de nouveaux hôtes.
Le rôle de la mouche des fruits n’est pas seulement de transporter T. callipaedamais aussi pour l’aider à grandir. Le cycle de vie du ver commence dans l’œil d’un hôte, où les larves du stade précoce (L1) sont libérées par les vers femelles adultes et récupérées par une mouche mâle. La mouche est ensuite infectée, les larves passant par deux stades de développement dans les testicules de la mouche. Lorsqu’elles sont prêtes, les larves du troisième stade (L3) migrent vers les pièces buccales de la mouche, où elles peuvent être transférées vers un nouvel hôte.
Dans l’œil, les vers peuvent provoquer des symptômes bénins, comme des rougeurs et des larmoiements, mais aussi des problèmes graves, comme des lésions croûteuses, des ulcères cornéens et même la cécité. Bien qu’il s’agisse principalement d’une infection observée chez les animaux, dans les pays où le parasite est plus répandu, on l’observe également chez les humains, principalement les enfants et les personnes âgées vivant dans des milieux défavorisés.
Il n’existe pas de traitement spécifique. Les bons résultats dépendent plutôt d’un diagnostic rapide, de l’élimination physique des vers adultes et de médicaments vermifuges généraux, tels que l’ivermectine, l’émodepside ou la moxidectine.
En envahissant les États-Unis, T. callipaeda rejoint deux de ses proches, T. gulosaqui infecte généralement les bovins, et T. californiensis (le ver oculaire de Californie), qui infecte une gamme d’animaux dans l’ouest des États-Unis, souvent en Californie. T. gulosa et T. californiensis sont des infections rares.