Un nouvel essai de vaccin contre le norovirus est en cours au Royaume-Uni, utilisant la technologie de l’ARNm de Moderna, similaire à celle des vaccins Covid. Le vaccin vise à immuniser contre trois souches du virus, très contagieux, responsable de millions de cas de gastro-entérite chaque année. Environ 2 500 participants seront recrutés pour déterminer l’efficacité du vaccin, avec des résultats attendus d’ici 2026. Ce développement pourrait soulager le NHS du fardeau des maladies liées au norovirus.
Un nouveau vaccin prometteur contre le norovirus, un agent pathogène responsable de vomissements, est actuellement en phase d’expérimentation au Royaume-Uni. L’objectif est de diminuer le « fardeau pesant sur le NHS ».
Ce vaccin, développé par Moderna, est à base d’ARNm et s’apprête à entrer dans sa phase finale de tests au cours des deux prochaines semaines. Selon le ministre de la santé, les premiers résultats indiquent une « forte réponse immunitaire ». Ce type de vaccin utilise la même technologie que celle employée pour les vaccins Covid, instruisant le système immunitaire à identifier et à attaquer une protéine « étrangère » présente sur le virus.
Le vaccin cible spécifiquement trois souches de norovirus. Le Dr Patrick Moore, chef de l’étude et directeur du National Institute for Health and Care Research (NIHR) dans le Sud-Ouest, a précisé qu’il n’existe actuellement « aucun vaccin approuvé contre le norovirus à l’échelle mondiale », et que le seul traitement pour les cas graves en milieu hospitalier consiste à administrer des liquides par voie intraveineuse.
Il a déclaré : « Le norovirus, souvent désigné comme le virus des vomissements hivernaux, est extrêmement contagieux. Il entraîne des vomissements et des diarrhées, généralement sur une période de deux à trois jours. Ce virus peut affecter tous les groupes d’âge et sa circulation atteint généralement son pic en hiver au Royaume-Uni, bien que des cas puissent être observés tout au long de l’année. »
Environ un cas de gastro-entérite sur cinq est causé par le norovirus, ce qui représente près de quatre millions de cas annuels au Royaume-Uni et environ 685 millions à l’échelle mondiale.
Un total de 27 hôpitaux et centres du NHS en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles participent à cet essai, avec certains établissements organisant des cliniques mobiles pour informer et recruter des participants dans des maisons de soins et d’autres lieux communautaires. L’objectif est d’inscrire 2 500 volontaires d’ici la fin décembre.
La moitié des participants recevra le vaccin, tandis que l’autre moitié recevra un placebo. L’essai devrait durer environ 25 mois, les experts espérant démontrer une efficacité d’au moins 65 % pour le vaccin. Moderna envisage également de déterminer si le vaccin pourrait être administré de manière saisonnière, comme le vaccin contre la grippe, ou s’il pourrait conférer une immunité durable.
Des demandes d’autorisation de mise sur le marché pourraient être soumises dès 2026 afin d’obtenir l’approbation réglementaire pour le vaccin. Le secrétaire à la santé et aux soins sociaux, Wes Streeting, a souligné : « Le norovirus est extrêmement contagieux et impose une pression importante sur le NHS chaque hiver, coûtant aux contribuables environ 100 millions de livres par an. »
Qui peut participer à l’essai ?
Les responsables de l’essai ont indiqué qu’il inclurait des adultes de tous âges, avec un accent particulier sur les personnes de 60 ans et plus, car elles sont souvent plus vulnérables au norovirus. Si le vaccin démontre son efficacité chez les adultes, l’essai sera probablement élargi aux enfants.
Des pays comme les États-Unis, le Canada et le Japon sont également impliqués dans cette étude, avec une éventuelle extension vers l’Australie. Environ 25 000 personnes devraient être recrutées à l’échelle mondiale.
Le Dr Melanie Ivarsson, responsable du développement chez Moderna, a exprimé son enthousiasme à l’égard de cet essai, affirmant : « L’initiation de cet essai au Royaume-Uni nous rapproche de l’objectif de fournir un nouvel outil pour prévenir l’infection par ce virus très contagieux, qui représente un fardeau considérable pour les systèmes de santé à travers le monde. »
Selon le Dr Moore, les personnes âgées et celles au système immunitaire affaibli sont particulièrement à risque de complications graves, avec environ 80 décès annuels au Royaume-Uni et environ 200 000 dans le monde, dont 50 000 enfants.
Près des deux tiers des flambées épidémiques se produisent dans des établissements de soins, mais des lieux comme les hôpitaux, les crèches et les écoles sont également suscités. Les professions les plus touchées peuvent inclure les travailleurs de la santé, le personnel des crèches, les militaires,