Une dose unique d’un vaccin COVID-19 basé sur un virus développé par des chercheurs d’Ottawa a généré une réponse immunitaire forte et durable chez les souris et les singes, selon une recherche récemment publiée.
Le vaccin est basé sur une souche du virus en réplication utilisée pour inoculer avec succès des millions de personnes contre la variole dans les années 50 et 60.
Connu sous le nom de TOH-Vac 1, le vaccin fabriqué à Ottawa offre un nouvel outil polyvalent et potentiellement important dans la lutte mondiale contre la COVID-19 et ses variantes, a déclaré le Dr John Bell, scientifique principal à L’Hôpital d’Ottawa et auteur principal. de l’étude récemment publiée dans la revue Molecular Therapy.
Bell, dont les travaux se sont auparavant concentrés sur l’exploitation de la puissance des virus pour lutter contre le cancer, a déclaré qu’un vaccin COVID-19 basé sur un virus offrait puissance, polyvalence et sécurité.
« Les virus sont utilisés pour vacciner les gens depuis de très nombreuses années, ils ont donc un excellent dossier de sécurité », a déclaré Bell. « L’autre chose qui est bien avec eux – en particulier ceux comme celui-ci qui sont capables de se répliquer – est qu’ils génèrent une réponse immunitaire beaucoup plus puissante: une seule dose pourra vous donner une immunité de longue durée. »
Le vaccin TOH-Vac1 utilise une souche affaiblie du virus Vaccinia, qui a été utilisée dans la campagne mondiale pour éradiquer la variole, une maladie contagieuse qui a tué et défiguré des personnes pendant des milliers d’années.
Le virus Vaccinia a également été utilisé dans un vaccin contre l’hépatite B.
Le Dr Stephen Boulton, stagiaire postdoctoral au Centre de cancérologie de L’Hôpital d’Ottawa, est l’un des chercheurs qui ont aidé à concevoir et à développer TOH-Vac1. « Quand la pandémie a frappé, tout le monde a voulu aider : c’est pourquoi nous entrons dans la science », a-t-il déclaré.
Boulton et ses collègues ont comparé l’efficacité de deux vaccins fabriqués à partir de différentes souches du virus Vaccinia. La version avec réplication s’est avérée plus puissante que la version sans réplication, a-t-il déclaré, produisant trois à quatre fois plus d’anticorps et activant plus de cellules T.
Les singes ayant reçu le virus n’ont subi aucun effet indésirable autre qu’un gonflement ou des lésions mineures au site d’injection. Les niveaux d’anticorps protecteurs sont restés élevés six mois plus tard.
Lorsque le vaccin pénètre dans le corps, a déclaré Bell, le virus affaibli infecte plusieurs cellules hôtes. « Tout ce processus de saut de cellule en cellule génère une réponse inflammatoire, qui vous donne une excellente réponse immunitaire », a-t-il expliqué.
Le vaccin confère une immunité au COVID-19 en neutralisant la capacité du coronavirus à infecter les cellules hôtes dont il a besoin pour survivre et se reproduire.
Le Dr John Bell, chercheur principal à L’Hôpital d’Ottawa et auteur principal de l’étude récemment publiée dans la revue Molecular Therapy, affirme que TOH-Vac1 pourrait s’avérer particulièrement important dans la campagne visant à améliorer les niveaux mondiaux de vaccination, car il est peu coûteux, facile à fabriquer et peut être utilisé contre plusieurs variantes.
TONY CALDWELL / POSTMEDIA
Le travail initial sur le vaccin a été financé par une subvention de la Thistledown Foundation, un organisme de bienfaisance créé par le fondateur de Shopify et son épouse, Tobi Lütke et Fiona McKean, ainsi que par le soutien de la Fondation de l’Hôpital d’Ottawa et des Instituts de recherche en santé du Canada.
L’équipe de recherche est maintenant à la recherche d’une subvention de recherche d’un million de dollars afin que le vaccin puisse passer à des essais cliniques avec des personnes.
Bell a déclaré que TOH-Vac1 pourrait s’avérer particulièrement important dans la campagne visant à améliorer les niveaux mondiaux de vaccination, car il est peu coûteux, facile à fabriquer et peut être utilisé contre plusieurs variantes.
En tant que plate-forme vaccinale, le virus offre aux scientifiques une « grande capacité de codage », a déclaré Bell, ce qui signifie qu’il peut être génétiquement modifié avec différentes protéines du coronavirus qui cause le COVID-19. Avec ces informations, a-t-il déclaré, le système immunitaire peut produire davantage d’anticorps et de lymphocytes T dont il a besoin pour lutter contre une infection à coronavirus – peut-être même un à partir d’une nouvelle variante.
« Vous pouvez en fait cibler des parties du virus qui sont vraiment invariantes, qui ne changent tout simplement pas », a expliqué Bell, qui est également professeur à l’Université d’Ottawa.
Les vaccins à ARN messager (ARNm) produits par Pfizer/BioNTech et Moderna ciblent une seule protéine de coronavirus, la protéine de pointe.
Le problème maintenant est que le coronavirus a muté, modifiant la protéine de pointe que les vaccins à ARNm ciblent. Cela signifie que la variante Omicron de COVID-19 est moins sensible aux anticorps protecteurs des personnes vaccinées.
Le vaccin TOH-Vac1 peut être conservé à température ambiante, contrairement aux vaccins à ARNm, et ne nécessite qu’une seule injection pour une réponse immunitaire robuste.
Il confère également une immunité contre la variole car il repose sur la même plate-forme virale que le vaccin contre la variole.
Dans le monde, environ 190 vaccins candidats COVID-19 sont encore en cours de développement. Les travaux se poursuivent à un rythme soutenu en raison des mutations en cours du coronavirus qui cause le COVID-19.
«Nous sommes très chanceux d’avoir un bon accès à des vaccins sûrs et efficaces au Canada», a déclaré Bell, «mais cette pandémie n’est pas terminée.»
Les chercheurs d’Ottawa n’ont pas breveté leur vaccin, il peut donc être fabriqué n’importe où dans le monde.
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